Credito d'immagine: NASA / JPL
Durante una recente tempesta solare, uno strumento a bordo della navicella spaziale Mars Odyssey della NASA è fallito e finora gli operatori non sono stati in grado di farlo funzionare di nuovo. L'ambiente di radiazione marziana (MARIE) è stato progettato per misurare le radiazioni nell'ambiente spaziale marziano, il che aiuterà i pianificatori delle missioni a capire quali tipi di rischi potrebbero correre gli esseri umani se viaggiassero sul Pianeta Rosso. Gli operatori continueranno i loro tentativi di far funzionare lo strumento per alcune settimane prima di cancellarlo.
L'esperimento sull'ambiente delle radiazioni marziane sull'orbiter Mars Odyssey della NASA del 2001 ha raccolto dati ininterrottamente dall'inizio della missione di mappatura dell'Odissea nel marzo 2002 fino alla fine del mese scorso. Lo strumento ha monitorato con successo le radiazioni spaziali per valutare i rischi per i futuri astronauti legati a Marte. Le sue misurazioni sono le prime nel loro genere ottenute durante una crociera interplanetaria e in orbita attorno a un altro pianeta.
Il 28 ottobre 2003, durante un periodo di intensa attività solare, lo strumento ha smesso di funzionare correttamente. Controllori? gli sforzi per ripristinare lo strumento alle normali operazioni non hanno avuto successo. Questi sforzi continueranno per le prossime settimane o mesi.
L'esperimento sull'ambiente delle radiazioni marziane rileva particelle cariche di energia, inclusi raggi cosmici galattici e particelle emesse dal Sole in espulsioni di massa coronale. La dose equivalente dai raggi cosmici galattici misurata dallo strumento concorda bene con le previsioni basate sulla modellazione. La convalida dei modelli di radiazioni è un passaggio cruciale nella previsione dei rischi per la salute legati alle radiazioni per gli equipaggi delle missioni future.
"Anche se lo strumento non fornirà ulteriori dati in futuro, è stato un grande successo nel caratterizzare l'ambiente di radiazione che una missione con equipaggio su Marte avrebbe dovuto anticipare", ha dichiarato il Dr. Jeffrey Plaut, scienziato del progetto per Mars Odyssey presso il Jet della NASA Propulsion Laboratory, Pasadena, California.
JPL gestisce le missioni Mars Odyssey e Global Surveyor per gli investigatori della NASA Office of Space Science, Washington, D.C. presso la Arizona State University, Tempe; Università dell'Arizona, Tucson; Johnson Space Center della NASA, Houston; l'Agenzia russa per l'aviazione e lo spazio, Mosca; e Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N.M., hanno costruito e gestiscono strumenti scientifici Odyssey. Informazioni sul programma di esplorazione Mars della NASA sono disponibili su Internet all'indirizzo: http://mars.jpl.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
