Ora ecco un'impresa. Il telescopio spaziale Hubble è stato in grado di analizzare l'atmosfera di un pianeta gigante gassoso in orbita attorno a un'altra stella.
Gli strumenti di Hubble hanno rivelato come lo strano mondo, designato HD 209458b, sia diverso da qualsiasi altra cosa nel nostro sistema solare. Orbita attorno alla stella madre così da vicino che ci vogliono solo 3,5 giorni per completare un'orbita. Questa stretta vicinanza aumenta la sua temperatura al di sopra della temperatura del nostro Sole e fa ribollire la sua atmosfera esterna. Se potessimo vederlo con i nostri occhi, vedremmo dietro di noi una coda simile a una cometa.
Anche se sta perdendo un'enorme quantità di materiale, ne ha in abbondanza. Gli astronomi calcolano che dovrebbe essere in grado di continuare a perdere materiale per altri 5 miliardi di anni.
Questa analisi è stata eseguita usando il metodo del transito planetario, in cui il pianeta passa regolarmente di fronte alla sua stella madre. Gli astronomi possono analizzare la struttura dell'atmosfera del pianeta misurando la luce della stella che la attraversa.
Fonte originale: Hubble News Release
