Il concetto di un artista di astronauti che lavorano sulla luna.
(Immagine: © NASA)
Restituzione degli astronauti americani alla luna nel 2024, e quindi l'invio di pionieri su Marte nel prossimo decennio, rimane una priorità assoluta per l'amministrazione Trump, ha sottolineato il vicepresidente Mike Pence.
"Il presidente ha chiarito che raggiungeremo questo obiettivo con ogni mezzo necessario", ha detto Pence mercoledì (19 febbraio) durante un discorso ai dipendenti del Langley Research Center della NASA in Virginia.
"Per avere successo, continueremo a concentrarci sulla missione sui mezzi", ha aggiunto Pence, che presiede anche il responsabile delle politiche Consiglio spaziale nazionale. "Vogliamo sfidare ognuno di voi qui a Langley: considerare ogni opzione e piattaforma disponibili per raggiungere i nostri obiettivi, incluso l'industria, il governo - l'intera impresa spaziale americana".
Nel dicembre 2017, il presidente Donald Trump ha firmato Direttiva sulla politica spaziale-1, che incaricò ufficialmente la NASA di lavorare per riportare le persone sulla luna per la prima volta dal 1972 e di usare il vicino più vicino della Terra come trampolino di lancio per Marte.
La linea temporale originale mirava al 2028 per il ritorno dell'equipaggio, che invierà due astronauti, tra cui il primo moonwalker femminile in assoluto, al polo sud lunare. Ma a marzo dello scorso anno, Pence ha annunciato un'accelerazione significativa, indirizzando invece la NASA a puntare sul 2024.
L'agenzia sta inoltre lavorando a tempistiche più ambiziose. Ad esempio, la NASA mira a stabilire una presenza umana sostenibile e a lungo termine su e intorno alla luna entro la fine degli anni '20 e mettere gli stivali su Marte negli anni '30.
Tre grandi pezzi di infrastruttura sono la chiave del piano lunare, che la NASA sta perseguendo tramite un programma chiamato Artemis: la capsula dell'equipaggio di Orione, il megarocket dello Space Launch System (SLS) e il Gateway, una piccola stazione spaziale orbitante attorno alla luna che fungerà da hub per operazioni lunari di superficie e sortite.
Orion ha effettuato un volo di prova senza equipaggio verso l'orbita terrestre nel dicembre 2014, ma lo SLS non è ancora decollato; lo sviluppo dell'enorme razzo è stato assillato da ritardi e sovraccarichi di costi.
Il primo volo SLS - una missione di prova senza equipaggio chiamata Artemis 1, che invierà Orion intorno alla luna - dovrebbe aver luogo l'anno prossimo. La missione con equipaggio di Artemis 2, un altro sorvolo lunare, è stata presa di mira per la fine del 2022. Artemis 3 è la missione di superficie del 2024.
Pence non ha menzionato i problemi di SLS nel discorso di mercoledì. Ma ha messo in evidenza i progressi compiuti nel settore dei voli spaziali privati, osservando che SpaceX è pronto a lanciare gli astronauti della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale qualche volta questa primavera. (La compagnia californiana ha un contratto della NASA da $ 2,6 miliardi per far volare sei missioni operative con equipaggio nel laboratorio in orbita usando la sua capsula Crew Dragon e il razzo Falcon 9.)
Il vicepresidente ha ripetutamente elogiato "l'incredibile energia imprenditoriale" nel volo spaziale americano e ha sottolineato che la NASA dovrebbe sfruttare tale risorsa nella misura del possibile.
"Ti incoraggiamo a metterci in contatto, a coinvolgerli [impiegati del settore privato] in tutti i modi appropriati per aiutarci a raggiungere la nostra missione", ha detto Pence alla folla di Langley. "Continua a costruire sulla partnership che il programma spaziale americano è sempre stato in questo paese".
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
