Un palcoscenico missilistico esaurito che orbitava attorno alla Terra dal 2009 recentemente si è rotto in pezzi e un osservatorio in Spagna ha catturato filmati della nuova nuvola di detriti mentre viaggiava attraverso uno sfondo di stelle.
Il Deimos Sky Survey (DeSS), un complesso astronomico di Madrid dedicato a rilevare e valutare il rischio derivante da oggetti vicini alla Terra, ha individuato e registrato l'insolita comparsa di nuova spazzatura spaziale nel cielo dal 26 al 28 marzo, l'Agenzia spaziale europea ( ESA) ha detto in una dichiarazione. Gli scienziati hanno utilizzato il sensore ottico "Antsy" dell'osservatorio, "adattato per localizzare oggetti in orbita terrestre bassa", secondo l'ESA.
Nel filmato, "l'occhio" di Antsy segue i granelli di detriti mentre si muovono nello spazio; i frammenti di spazzatura spaziale appaiono quindi come punti fissi mentre le stelle assomigliano a scie luminose, affermano i rappresentanti DeSS in una nota.
Sono stati identificati circa 40-60 pezzi nella nuvola di detriti, e molti di essi superano il diametro di 12 pollici (30 centimetri), secondo l'ESA.
Gli astronomi russi hanno scoperto i detriti e hanno informato i loro colleghi europei dell'avvistamento il 26 marzo in una riunione dell'Accademia Internazionale di Astronautica (IAA), secondo DeSS. Gli esperti hanno stabilito che la nuvola di spazzatura spaziale era precedentemente un razzo dell'Atlante V Centaur, lanciato il 9 settembre 2009 con un satellite per le comunicazioni negli Stati Uniti.
Dopo che lo stadio superiore del razzo si separò, il cilindro - che misurava circa 12,5 metri di lunghezza e pesa circa 2 tonnellate - si stabilì in un'orbita stabile, dove avrebbe potuto rimanere "per secoli", ha riferito DeSS.
Ma il razzo scartato si è disintegrato tra il 23 e il 25 marzo, anche se la causa della sua rottura è ancora sconosciuta, secondo l'ESA.
"Lasciando dietro di sé una scia di detriti, questo evento di frammentazione offre agli esperti di detriti spaziali una rara opportunità di testare la loro comprensione di tali processi estremamente importanti", ha affermato Tim Flohrer, esperto senior di monitoraggio dei detriti spaziali dell'ESA, nella dichiarazione dell'ESA.
Tuttavia, anche se la spazzatura spaziale fornisce un affascinante foraggio per i ricercatori, pone anche gravi rischi per gli esseri umani nello spazio e per le missioni che si svolgono in orbita terrestre bassa. In effetti, una recente scansione del modulo Columbus dell'ESA sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha rivelato centinaia di molluschi e crateri provenienti dalla "spazzatura" della spazzatura spaziale, ha riferito il sito gemello di Live Science Space.com a gennaio.
E dopo il test missilistico anti-satellite del 1 ° aprile in India, la NASA ha identificato 400 nuovi frammenti di detriti orbitali, con 60 di diametro superiore a 10 cm. Anche oggetti relativamente piccoli che viaggiano ad alta velocità possono causare danni sostanziali alla ISS e minacciare la sicurezza degli astronauti, ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine in un municipio dopo il test.
"Non è accettabile per noi consentire alle persone di creare campi di detriti orbitali che mettono a rischio la nostra gente", ha detto Bridenstine. "Queste attività non sono sostenibili o compatibili con il volo spaziale umano".
Le opzioni che le agenzie spaziali hanno preso in considerazione per rimuovere la spazzatura spaziale dall'orbita includono detriti di presa con un cavo e trascinandolo nell'atmosfera per incenerire e farlo esplodere con i laser; per ora, almeno, queste soluzioni esistono solo nelle simulazioni.
