Questo disco protoplanetario nella Nebulosa di Orione ha una massa superiore al centesimo di quella del sole, il minimo necessario per formare un pianeta delle dimensioni di Giove. Credito immagine: Bally et al 2000 / Hubble Space Telescope & Eisner et al 2008 / CARMA, SMA)
La Nebulosa di Orione brilla brillantemente, poiché è piena di oltre 1.000 giovani stelle in una regione larga solo pochi anni luce. Con tutte quelle stelle, c'è probabilmente il potenziale che migliaia di pianeti si formino un giorno dalla polvere e dal gas che circondano queste stelle, giusto? In realtà, secondo un nuovo studio, meno del 10 percento delle stelle nella Nebulosa di Orione ha abbastanza polvere circostante per rendere un pianeta delle dimensioni di Giove. E questo non è di buon auspicio per le abilità che formano il pianeta della maggior parte delle stelle, almeno nel formare pianeti delle dimensioni di Giove o più grandi. "Pensiamo che la maggior parte delle stelle nella galassia siano formate in fitte regioni simili a Orion, quindi questo implica che sistemi come il nostro potrebbero essere l'eccezione piuttosto che la regola", ha detto Joshua Eisner autore principale dello studio dell'Università della California Berkeley . Questa scoperta è anche coerente con i risultati delle attuali ricerche sui pianeti, che stanno scoprendo che solo circa il 6% delle stelle intervistate ha pianeti delle dimensioni di Giove o più grandi.
Nelle osservazioni della regione centrale di Orione di oltre 250 stelle conosciute, i risultati hanno mostrato che solo circa il 10 percento emette la radiazione della lunghezza d'onda tipicamente emessa da un disco caldo di polvere, (1,3 millimetri). Ancora meno - meno dell'8 percento delle stelle osservate - sono stati trovati per avere dischi di polvere con masse superiori al centesimo della massa del sole, che si ritiene sia il limite di massa inferiore per la formazione di pianeti delle dimensioni di Giove. La massa media di un disco protoplanetario nella regione era solo un millesimo di una massa solare, hanno calcolato i ricercatori.
Lo studio è stato condotto utilizzando la Combined Array for Research in Millimeter Astronomy (CARMA) in California e la Submillimeter Array (SMA) in cima a Mauna Kea alle Hawaii. Entrambe le strutture osservano a lunghezze d'onda millimetriche, l'ideale per perforare le nuvole di polvere e gas che circondano le giovani stelle per vedere i loro dischi densi e polverosi.
Quattro miliardi di anni fa il nostro sole potrebbe essere stato in un ammasso denso e aperto come Orione. Poiché i cluster aperti come Orion alla fine diventano non legati gravitazionalmente, si disperdono nel corso di miliardi di anni e, di conseguenza, i vicini alla nascita del sole sono spariti da tempo.
Eisner ha affermato che lo studio di ammassi stellari come il cluster di nebulose di Orione "aiuta la nostra comprensione del modo tipico di formazione stellare e planetaria".
Tuttavia, un altro sondaggio del gruppo del Toro, che è una regione a formazione di stelle a bassa densità, ha mostrato che oltre il 20 percento delle sue stelle ha abbastanza massa per formare pianeti. La differenza è probabilmente legata alle stelle calde e affollate del cluster di Orione, ha affermato John Carpenter, collega di Eisner nello studio.
"In qualche modo, l'ambiente cluster Orion non è favorevole alla formazione di dischi di massa elevata o alla loro sopravvivenza a lungo, presumibilmente a causa del campo di ionizzazione dalle stelle OB calde e massicce, che ci si potrebbe aspettare che fotoevaporare la polvere e portare a piccole masse di dischi", Egli ha detto.
Fonte di notizie: UC Berkley
