Nel 1986, la cometa di Halley affascinò un adolescente che viveva in una piccola città sudafricana. Curioso di ciò che la sua nazione fa in astronomia, scrutò i libri nella biblioteca locale e fece domande ai suoi insegnanti.
È stato, tuttavia, un momento difficile per impararlo. Sotto l'apartheid, la scienza africana fu vista come "niente di merito" fino a quando gli occidentali non colonizzarono il continente due secoli fa.
Questa storia, raccontata in African Cosmos: Stellar Arts, raffigura parte della difficoltà di riferire sulla scienza africana. Torna a quando gli egiziani costruirono le piramidi e puoi capire che l'astronomia risale a migliaia di anni nel continente. Tuttavia, l'Africa è sottorappresentata nelle discussioni sull'astronomia popolare. La lingua, le culture sparse e la distanza dal mondo occidentale sono tutte barriere.
La creazione di questo volume deve essere stata scoraggiante per Christine Mullen Kreamer e i suoi collaboratori, che hanno raccolto 20 saggi sull'astronomia africana.
Ma puoi vederlo da solo, poiché questo libro è disponibile gratuitamente su iPad e puoi scaricarlo qui.
L'Africa è un grande continente con esseri umani che vivono ovunque dalle città affollate alle praterie sparse. Ci sono almeno 3000 gruppi etnici su quella massa terrestre, secondo la Baylor University, con molte di queste culture che hanno una visione separata della cultura e della storia astronomica.
È difficile raccogliere tutte queste informazioni in un unico libro, ma lo Smithsonian National Museum of African Art fa del suo meglio.
Il libro si apre con lunghe spiegazioni dei contributi egiziani e babilonesi all'astronomia. I babilonesi, ad esempio, hanno osservato lo strano movimento all'indietro di Marte quando il nostro pianeta "raggiunge" la nostra orbita più piccola verso quella più grande di Marte. Gli egiziani hanno usato il cielo per sviluppare un calendario di 12 mesi per tracciare le feste importanti e il tempo per i raccolti.
Questa informazione è facilmente accessibile altrove, ma l'arte ne fa risaltare. Sfoglia le pagine e ammirerai opere d'arte, mappe e persino tavoli astronomici che erano in mostra al museo per una mostra del 2012.
Forse il capitolo storico più affascinante èAfrica cosmica, che traccia lo sviluppo di un film con lo stesso titolo. Anne Rogers e il suo team cinematografico hanno condotto ricerche sul campo in sette paesi per restringere le tribù su cui concentrarsi. Alla fine si stabilirono sul Ju / 'hoansi in Namibia, il Dogon in Mali e (attraverso l'archeologia) l'area di Nabta Playa in Egitto.
Non ci sono molte spiegazioni di questi popoli nella documentazione storica, quindi è bello vedere come la loro cultura è modellata dalle stelle e dalle nebulose che vedono. Aggiungendo l'interesse, il team ha deliberatamente visitato l'Hansansi di Ju / ’durante una parziale eclissi solare per scoprire come la tribù reagisce a eventi astronomici più rari.
Vedrai molte tribù in questo grande volume e otterrai anche suggerimenti sulle ultime arti e scienze che circondano l'astronomia africana. Le informazioni astronomiche più recenti sono scarse, forse per il riconoscimento che le informazioni sarebbero obsolete molto rapidamente. Potrebbe essere stato comunque interessante includere ulteriori informazioni sull'array Square Kilometre, il più grande telescopio del mondo, in fase di sviluppo sia in Africa che in Australia.
Per ulteriori informazioni sul libro, controlla la mostra online dello Smithsonian.
