In questa data mezzo secolo fa l'astronave sovietica Luna 9 fece il primo atterraggio morbido dell'umanità sulla superficie della Luna. 31, 1966, il lander Luna 9 atterrò all'interno dell'Oceanus Procellarum - da qualche parte nel quartiere di 7.08 ° N, 64.37 ° E * - alle 18:44:52 UTC di febbraio. La quarta missione di successo nella lunga serie Luna dell'URSS, Luna 9 ci ha inviato le nostre prime viste sulla superficie della Luna a partire dal la superficie e, forse ancora più importante, ha confermato che era effettivamente possibile un atterraggio con un veicolo spaziale.
L'intero lander Luna 9 era composto da due parti principali: uno stadio di volo / discesa di 1.439 kg che conteneva razzi e motori di orientamento retro, sistemi di navigazione e vari serbatoi di carburante e un pressurizzato da 99 kg (218 lb) " stazione lunare automatica "che conteneva tutti gli strumenti scientifici e di imaging insieme a batterie, riscaldatori e un trasmettitore radio.
Quando una sonda sullo stadio di discesa ha rilevato il contatto con la superficie lunare, la stazione sferica - racchiusa in un airbag gonfiato - è stata gettata via per atterrare dolcemente a una distanza di sicurezza - dopo un po 'di rimbalzo, ovviamente; il lander colpì la superficie della Luna a circa 22 km / h (13 mph)!
Una volta che i cuscini dell'airbag sgonfiarono Luna 9, come un fiore di metallo lucido, aprì i suoi quattro "petali", estese le sue antenne radio e iniziò a scattare foto panoramiche della telecamera sui suoi dintorni, all'epoca illuminate da un sole molto basso sull'orizzonte lunare. Ricevute sulla Terra all'inizio del 4 febbraio 1966, furono le prime immagini prese dalla superficie della Luna e in effetti le prime immagini acquisite dalla superficie di un altro mondo.
Per saperne di più: su quali altri mondi siamo atterrati?
Altre missioni, sia sovietiche che americane, avevano catturato immagini ravvicinate della Luna negli anni precedenti, ma Luna 9 fu la prima a terra dolce (cioè non a schiantarsi) e ad operare dalla superficie. La navicella spaziale continuò a trasmettere i dati delle immagini sulla Terra fino a quando le batterie non si esaurirono nella notte del 6 febbraio 1966. Luna 9 acquisì quattro panorami nel corso di tre giorni, nonché dati sui livelli di radiazione sulla Luna superficie (per non parlare della preziosa conoscenza che un veicolo spaziale non affonderebbe completamente nella regolazione lunare!)
Quattro mesi dopo, il 2 giugno 1966, Surveyor 1 della NASA sarebbe diventato il primo veicolo spaziale statunitense ad atterrare dolcemente sulla Luna. Surveyor 1 invierà dati scientifici e 11.240 foto nel corso di un mese di attività ma, in termini di "gara" spaziale, Luna 9 sarà sempre ricordato come primo classificato.
Vuoi vedere altre foto di Luna 9 e altre missioni della Luna Sovietica? Dai un'occhiata alla pagina dedicata di Don P. Mitchell qui e scopri di più sul programma Luna sul sito Zarya di Robert Christy.
Fonti: NASA / NSSDC, LPI, Robert Christy / Zarya
* O è 7.14 ° N / 60.36 ° O? Ancora oggi non è ancora noto con precisione dove Luna 9 è atterrato, ma i ricercatori dell'Arizona State University stanno cercando attivamente attraverso le foto della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera nel tentativo di individuare l'astronave "perduta" e / o la prova del suo atterraggio storico. Qui, maggiori informazioni sull'argomento.
