Mentre non c'è fonte di giovinezza, un monaco buddista tibetano potrebbe aver attinto alla cosa migliore successiva, secondo un'analisi che mostra che il suo cervello di 41 anni assomiglia in realtà a quello di un 33enne.
Il monaco, Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), un rinomato praticante di meditazione e insegnante, ha iniziato a meditare all'età di 9 anni. Lo "straordinario numero di ore" che YMR ha trascorso a meditare può spiegare perché, in parte, il suo cervello sembra otto anni più giovane del suo calendario età, hanno detto i ricercatori di un nuovo studio longitudinale. (Uno studio longitudinale esamina la stessa metrica nel tempo.)
I risultati si aggiungono a una crescente quantità di prove "che la pratica meditativa può essere associata a un rallentamento dell'invecchiamento biologico", hanno scritto i ricercatori nel caso di studio, pubblicato online il 26 febbraio sulla rivista Neurocase.
Nello studio, condotto presso il Center for Healthy Minds dell'Università del Wisconsin-Madison, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica strutturale (risonanza magnetica) per scansionare il cervello di YMR quattro volte nel corso di 14 anni, a partire da quando aveva 27 anni .
Durante questo periodo, 105 adulti della zona di Madison, Wisconsin, che avevano all'incirca la stessa età di YMR, avevano anche il cervello scansionato. Queste persone sono diventate il gruppo di controllo, quindi i ricercatori sapevano come appariva il normale invecchiamento del cervello.
Dopo che sono state raccolte le scansioni MRI, i ricercatori hanno utilizzato uno strumento di apprendimento automatico chiamato Brain Age Gap Estimation (BrainAGE), che stima l'età del cervello di una persona osservando la sua materia grigia.
Fare un inventario della struttura della materia grigia è un buon modo per dire l'età del cervello, ha affermato il ricercatore senior dello studio, Richard Davidson, professore di psicologia e psichiatria all'Università del Wisconsin-Madison e fondatore e direttore del Center for Healthy Minds. "La materia grigia è il meccanismo neurale del cervello", ha detto Davidson a Live Science. "Quando il cervello si atrofizza, c'è un declino della materia grigia".
L'analisi di BrainAGE ha rivelato che il cervello di YMR aveva ritardato l'invecchiamento rispetto ai controlli, che sono caduti nella "tipica fascia di invecchiamento" quando sono stati rappresentati graficamente, i ricercatori hanno scoperto.
"La grande scoperta è che il cervello di questo monaco tibetano, che ha trascorso più di 60.000 ore della sua vita in meditazione formale, invecchia più lentamente del cervello dei controlli", ha detto Davidson.
BrainAGE ha anche mostrato che regioni specifiche del cervello di YMR non differivano dai controlli, "suggerendo che le differenze di invecchiamento del cervello possono derivare da cambiamenti coordinati diffusi nella materia grigia", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Maturità precoce
Inoltre, l'analisi BrainAGE ha scoperto che il cervello di YMR era maturato presto. Non è chiaro cosa significhi, ha detto Davidson, anche se il ricercatore ha offerto un'idea.
"Ci sono aree del cervello che sono online tra la metà e la fine degli anni '20, ad esempio regioni regolatorie del cervello che svolgono un ruolo importante nell'autoregolamentazione, nel regolare la nostra attenzione", ha detto Davidson. "Può darsi che queste aree stiano maturando prima nei meditatori, e questo avrebbe senso, perché crediamo che la meditazione possa rafforzare queste aree e questo tipo di funzioni."
Altre ricerche del Center for Healthy Minds mostrano che alcuni tipi di meditazione possono rafforzare queste abilità regolatorie, ha osservato Davidson.
Tuttavia, c'è ancora molto da imparare. Questo caso di studio esamina solo un meditatore, e uno compiuto in questo. Rimane un mistero quanta meditazione sia necessaria prima che avvengano questi cambiamenti nella materia grigia, ha detto Davidson.
Inoltre, la vita di YMR è unica. All'età di 12 anni, fu formalmente in trono come la settima incarnazione di Yongey Mingyur Rinpoche. Da adolescente, è diventato un maestro di ritiro, responsabile di guidare monaci e monache senior attraverso le complessità della pratica della meditazione buddista per un periodo di tre anni, hanno scritto i ricercatori nello studio. YMR ha continuato a vivere una vita compiuta e partecipa a studi, incluso questo, per aiutare gli scienziati a imparare di più sulla meditazione e sul cervello.
In breve, non è chiaro se il suo cervello "giovane" è il risultato della meditazione, di altri fattori nella sua vita o di tutto quanto sopra. Ad esempio, è possibile che le persone nate sulle alte montagne del Tibet abbiano un cervello che invecchia più lentamente, ha detto Davidson. O forse YMR ha una dieta sana e vive in aree con meno inquinamento. Un gruppo di controllo di persone con background simili a YMR potrebbe aiutare i ricercatori a capire meglio le risposte a queste domande.
Davidson ha notato, tuttavia, che non è noto se avere un cervello giovane significhi che una persona vivrà più a lungo.
Tuttavia, lo studio suggerisce che la meditazione può essere salutare per coloro che la praticano, ha affermato il dottor Kiran Rajneesh, neurologo del Wexner Medical Center della Ohio State University, che non era coinvolto nella ricerca.
"In un certo senso ha senso biologicamente, perché lo stress è una cosa che provoca l'invecchiamento", ha detto Rajneesh a Live Science, "Non solo stress psicologico, che ne fa sicuramente parte, ma anche stress a livello cellulare".
Rajneesh ha aggiunto "è sicuramente qualcosa che ognuno di noi potrebbe portare a casa. Forse fare quei pochi minuti di meditazione e rallentare la nostra vita, anche per un certo periodo di tempo, è probabile che ci aiuti."
