È una giornata impegnativa nello spazio, con 13 umani ora in orbita. Con il decollo alle 11:49 GMT, Simonyi ha fatto la storia diventando il primo esploratore privato a fare un secondo viaggio alla ISS. In precedenza era volato lì nell'aprile del 2007. Con la navetta Discovery dell'equipaggio di sette che ha appena lasciato la stazione mercoledì, l'attuale equipaggio della ISS di tre a bordo della stazione e il Soyuz tre, che è pari al record attuale di 13 umani nello spazio in una volta*.
E le cose diventeranno sempre più affollate: questo nuovo equipaggio della ISS crescerà a sei a maggio.
L'uscita della Soyuz è prevista per la stazione alle 13:14 GMT di martedì 28 marzo. Padalka fungerà da comandante delle spedizioni 19 e 20 a bordo della stazione. Barratt servirà come ingegnere di volo per quelle due missioni. L'altro membro dell'equipaggio di Padalka e Barratt è Koichi Wakata della Japan Aerospace Exploration Agency. È arrivato alla stazione il 17 marzo con la navetta spaziale Discovery.
Simonyi, volando alla stazione in virtù di un accordo commerciale con l'agenzia spaziale federale russa, trascorrerà 10 giorni a bordo della ISS e tornerà sulla Terra il 7 aprile con il comandante della spedizione 18 Michael Fincke e l'ingegnere di volo Yury Lonchakov, che sono stati sulla stazione da allora Ottobre 2008.
L'equipaggio di Expedition 19 continuerà le indagini scientifiche e si preparerà all'arrivo del resto del primo contingente di sei persone della stazione. Roman Romanenko dell'Agenzia spaziale federale russa, Frank De Winne dell'Agenzia spaziale europea e l'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese Bob Thirsk partiranno da Baikonur il 27 maggio, arrivando alla stazione il 29 maggio. Dopo che tutti gli astronauti saranno a bordo, Expedition 20 sarà iniziare, inaugurando un'era di equipaggi di sei persone. Questa missione sarà anche la prima volta che i membri dell'equipaggio rappresenteranno tutti e cinque i partner della Stazione Spaziale Internazionale.
* Una rapida ricerca dei tempi in cui 13 persone nello spazio avevano ceduto in precedenza si era verificata nel 1995 quando l'STS-67 era in orbita, insieme all'equipaggio di tre persone sulla stazione spaziale Mir e una Soyuz in volo, e anche nel 1997 quando STS -82 stava svolgendo una missione di riparazione di Hubble e anche l'equipaggio Mir e un equipaggio Soyuz erano nello spazio. Lo aggiornerò se ne scopro di più e se qualcun altro ha più informazioni, pubblica un commento. Grazie!
