OTTAWA, CANADA - L'Università del Saskatchewan spera di effettuare una risonanza magnetica delle dimensioni di un polso alla Stazione Spaziale Internazionale entro il 2016 in un volo cargo Progress progress, secondo Gordon Sarty, professore universitario specializzato in imaging medico. Perché questo è importante? Aiuterà i medici a tenere traccia della forza ossea degli astronauti in orbita, dice Sarty dell'invenzione della sua squadra.
Con la NASA che punta a portare a termine la sua prima missione di un anno alla stazione nel 2015, si rinnova l'accento sul tenere traccia di tutte le cose brutte che la microgravità fa ai corpi degli astronauti nello spazio. I membri dell'equipaggio trascorrono due ore al giorno a esercitarsi, ma tornano ancora sulla Terra con problemi di equilibrio, con ossa e muscoli più deboli e possibili cambiamenti di fronte ad organi come gli occhi.
Sebbene la NASA esegua risonanza magnetica sui membri dell'equipaggio prima e dopo i voli, Sarty ha affermato che la capacità di ottenere anche una semplice scansione in orbita sarebbe utile - e abbastanza veloce. Ci vorranno solo dai 5 ai 10 minuti per eseguire, e sarebbe semplice per chiunque fare come la scansione avrebbe inizio con il semplice tocco di un pulsante.
L'Agenzia spaziale canadese è autorizzata a soli 44 chilogrammi (97 libbre) per far orbitare la risonanza magnetica in base al suo accordo di utilizzo sulla stazione (che si basa sul finanziamento). Una risonanza magnetica a grandezza naturale in grado di adattarsi a un rack di carico utile standard sarebbe stata di circa 800 chilogrammi (1.765 libbre), ha detto Sarty.
Sono necessarie modifiche. Invece di utilizzare magneti superconduttori per eseguire il lavoro in orbita, il design di Sarty propone invece di manipolare le onde a radiofrequenza. (Maggiori dettagli tecnici qui.) Il team di Sarty attualmente ha una sovvenzione di $ 240.000 da parte del CSA per sviluppare la tecnologia, che durerà circa l'anno successivo.
Sarty ha affermato che la Stazione Spaziale Internazionale deve essere dotata di uno standard di assistenza medica di livello 4, il che significa che includerà l'imaging medico a bordo per aiutare a monitorare la salute dell'equipaggio. Il piano di utilizzo del programma di ricerca umana della NASA per la stazione (pubblicato nel 2012) identifica l'aggiunta degli ultrasuoni come un vantaggio alle capacità mediche della ISS.
Per quanto riguarda il "Livello 4", lo Standard del sistema umano umano di volo spaziale della NASA (l'ultima versione disponibile è scaduta nel 2012) definisce il Livello 4 come "Esiste un livello di rischio potenziale da moderato a elevato che il personale potrebbe riscontrare problemi medici in orbita. Il rischio per la missione è maggiore per le questioni mediche oltre alla medicina ambulatoriale di routine. " Suppone anche che un ritorno sulla Terra possa richiedere giorni. Il livello 4 si applica alle missioni terrestri, lunari o planetarie superiori a 30 giorni, ma non superiori a 210 giorni.
Il vantaggio della ricerca sulla Terra? La risonanza magnetica portatile potrebbe essere riproposta, in un certo senso, per portare in regioni più remote. Ciò è particolarmente vero per il Canada, dove decine di migliaia di persone vivono in comunità sparse nel remoto nord.
Sarty ha espresso i suoi commenti il 16 novembre al summit annuale della Canadian Space Society a Ottawa. Per saperne di più sulla sua ricerca, dai un'occhiata a questo documento del 2012, "L'imaging a risonanza magnetica degli astronauti sulla stazione spaziale internazionale e nel sistema solare".
