I ricercatori che sperano di condurre esperimenti scientifici su veicoli spaziali suborbitali commerciali hanno completato il primo ciclo di addestramento della scorsa settimana presso il Centro nazionale di addestramento e ricerca aerospaziale (NASTAR) in Pennsylvania. Hanno superato con successo rotazioni di simulazione a volo pieno in una centrifuga e in una camera di altitudine per simulare le condizioni fisiologiche che gli scienziati-astronauti sperimenteranno durante le future missioni a 100 km o più di altitudine. Inoltre, hanno ricevuto una formazione su come realizzare al meglio i loro obiettivi scientifici nella breve finestra di 4-6 minuti di zero g in un volo suborbitale reale.
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"Amico, quella centrifuga NASTAR è stata un calcio!" ha detto il dott. Alan Stern via Twitter a seguito del suo turno nella centrifuga multiasse. Stern è il presidente della SARG e un organizzatore principale del programma di formazione per scienziati. "A 6 G ti senti davvero come se stessi trasportando la posta. Non vedo l'ora di volare un paio di voli per 130 km! "
Il gruppo era composto da 11 scienziati, tra cui studenti laureati, professori e ricercatori. “È stato un grande gruppo; un gruppo davvero diversificato di ricercatori provenienti da scienze planetarie, scienze della vita e scienze spaziali ", ha affermato Erika Wagner, membro della SARG, il gruppo di ricercatori sulle applicazioni suborbitali.
Wagner ha affermato che la formazione ha confermato il crescente interesse a condurre missioni di ricerca e istruzione a bordo di veicoli commerciali suborbitali.
"È stato meraviglioso vedere un così grande spettacolo di interesse da parte della comunità scientifica", ha detto Wagner a Space Magazine. “Quando l'abbiamo iniziato per la prima volta circa un anno fa, abbiamo sentito alcuni commenti sul fatto che non ci sarebbe stato interesse. Ma la seconda classe è già piena e la terza classe sta iniziando a riempirsi. "
Stern ha affermato che gli scienziati hanno investito il proprio tempo e denaro per la formazione, aggiungendo: "Questo è un vero testamento per la crescente eccitazione dietro il potenziale scientifico del nuovo veicolo spaziale commerciale".
L'allenamento ha simulato le corse a bordo dello SpaceShipTwo di Virgin Galactic e il primo giorno del regime di due giorni si è concentrato sulla fisiologia dell'altitudine e sulle sfide della decompressione e del disorientamento spaziale. Il secondo giorno ha riguardato la fisiologia dell'accelerazione e come affrontare l'aumento delle forze G.
"Penso che la formazione stessa lo abbia reso reale per noi", ha detto Wagner. "Parliamo di scienza suborbitale da oltre un anno e fino ad ora è stata una sorta di cosa astratta. Essere improvvisamente in grado di elaborare i dettagli di come un esperimento funzionerà effettivamente durante un volo suborbitale è molto importante. "
Wagner ha detto che alcuni dei partecipanti avevano precedentemente partecipato a voli aerei parabolici, come la "Cometa del vomito" in cui i ricercatori hanno 15-25 secondi di tempo in microgravità per fare gli esperimenti. "Sono stati in grado di vedere le somiglianze e le differenze in modo molto più chiaro", ha detto. “La cosa grandiosa di suborbitale è ottenere questo bel tempo prolungato di zero g, 4-6 minuti a seconda del fornitore. Ma la sfida è che ottieni solo un colpo per volo, mentre in un volo parabolico, anche se il tempo è più breve, ottieni diversi tentativi. "
Wagner ha detto che forse il miglior allenamento è stato come usare il tuo tempo nel modo più efficiente.
"Devi essere pronto ad affrontare le sfide dell'accelerazione del lancio e non essere sorpreso da loro, ed essere preparato per le sfide di uscire dal tuo posto, sciogliere le attrezzature e condurre un esperimento in quello che potrebbe essere un po 'caotico ambiente ", ha detto. "Se non hai mai pensato a quei dettagli prima di volare, non otterrai una scienza di ottima qualità. Ma penso che NASTAR abbia fatto un buon lavoro nel chiarire agli investigatori che vuoi davvero massimizzare la tua scienza. "
Pertanto, la parte più importante dell'allenamento è stata la meno "appariscente", ha detto Wagner. "Abbiamo fatto un esercizio di" Fattori di distrazione ", che simulava la quantità di spazio che dovresti fare nell'esperimento, dandoti cinque minuti per uscire dalla sedia, raccogliere i materiali, condurre l'esperimento, riporre tutto e tornare indietro al tuo posto mentre tutti gli altri stanno facendo cose molto diverse intorno a te, e poi si preparano al rientro. Non è stato appariscente ma ha messo in evidenza le sfide del fare scienza di qualità. E sfida anche gli investigatori a sviluppare esperimenti più efficienti. "
Wagner ha detto che la parte più divertente, anche se rassicurante di questo allenamento, è che quando hanno completato l'esercizio, l'istruttore ha chiesto loro se avevano visto cosa c'era sul muro. "Abbiamo detto tutti," Cosa? Quale muro? ”Si è scoperto che stavano mostrando belle immagini della Terra e dello spazio su un enorme muro per simulare ciò che avremmo visto dallo spazio, e nessuno di noi aveva idea di averlo fatto perché eravamo così concentrati su come ottenere compito svolto. Ciò ha evidenziato per noi la quantità di attenzione e pratica che ci vorrà per fare un esperimento in un periodo di quattro minuti. Inoltre, ti consigliamo di dedicare del tempo a goderti l'esperienza ".
La SARG sta sponsorizzando la Conferenza dei ricercatori suborbitali di nuova generazione il 18-20 febbraio 2010, a Boulder, in Colorado, dove scienziati, ingegneri, educatori e sviluppatori di veicoli si riuniranno per discutere i vantaggi di ricerca e istruzione dei nuovi veicoli commerciali suborbitali. L'amministratore associato della NASA Lori Garver sarà il relatore principale.
"Vogliamo informare i ricercatori su questa opportunità", ha detto Wagner, "e scoprire come vogliono usare i veicoli e tutti i vincoli che potrebbero avere e restituire ciò ai progettisti di veicoli e ai fornitori di voli".
Per maggiori informazioni:
SARG e la Commercial Spaceflight Federation
Altre foto dell'allenamento da OnOrbit.com
Il blog di Joe Hill che descrive la sua esperienza con l'addestramento NASTAR
Conferenza dei ricercatori suborbitali di nuova generazione
