In uno scenario maturo per un complotto fantascientifico, un feto dall'aspetto alieno viene svegliato solo per scoprire che sta fluttuando in una sacca oscura con un tubo di sangue che pompa continuamente come unica linfa vitale. Gli allarmi si attivano e il sistema immunitario del feto invia tutte le sue truppe per combattere questa entità straniera e fuggire.
Questo strano scenario può sembrare inverosimile, ma potrebbe essere simile a quello che succede quando un bambino nasce troppo presto. In molti casi, i medici non sanno esattamente cosa innesca il travaglio prematuro di una madre. Ma un nuovo studio suggerisce che, a volte, può accadere perché il sistema immunitario del bambino essenzialmente "rifiuta" la madre, come il corpo di una persona rifiuta un organo trapiantato.
I risultati vanno contro la visione tradizionale del sistema immunitario del bambino, che era ritenuto troppo giovane o immaturo per causare un tale problema.
"Il dogma è sempre stato che il feto ha un sistema immunitario molto immaturo e, di conseguenza, le persone non hanno davvero considerato il suo possibile ruolo nelle complicanze della gravidanza", autore senior dello studio Dr. Tippi MacKenzie, professore associato presso l'Università di California, San Francisco (UCSF) Division of Pediatric Surgery, ha dichiarato in una nota. Ma il nuovo studio suggerisce che in alcuni casi "il sistema immunitario fetale si" sveglia "prematuramente e può innescare il travaglio", ha detto MacKenzie.
In particolare, ciò può accadere se una donna ha un'infezione silenziosa (nel senso che non provoca sintomi), che quindi stimola il sistema immunitario fetale, hanno detto i ricercatori.
Lo studio è stato pubblicato oggi (25 aprile) sulla rivista Science Translational Medicine.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato i campioni di sangue di 89 donne con gravidanze sane (a lungo termine) e 70 donne che hanno iniziato il travaglio a causa di "rottura prematura prematura delle membrane" o rottura del sacco amniotico prima di 37 settimane di gravidanza , una condizione che è spesso collegata a un'infezione silenziosa nel sacco amniotico. I ricercatori hanno anche analizzato campioni di sangue del cordone ombelicale, che contengono cellule fetali, provenienti da tutte le donne nello studio.
I ricercatori hanno trovato livelli più elevati di due tipi di cellule immunitarie, chiamate cellule dendritiche e cellule T effettrici, nei campioni di sangue cordonale di neonati pretermine, rispetto ai neonati a termine. Queste cellule immunitarie sono coinvolte nel montare una risposta contro gli invasori stranieri nel corpo e i ricercatori hanno scoperto che, nei neonati pretermine, queste cellule immunitarie sono state attivate per attaccare le cellule della madre.
Inoltre, i neonati pretermine avevano livelli più elevati di sostanze chimiche infiammatorie (prodotte dalle cellule T) nel sangue cordonale, rispetto ai neonati a termine.
Inoltre, quando i ricercatori hanno esposto le cellule uterine umane a queste sostanze chimiche infiammatorie in una capsula di laboratorio, hanno scoperto che le sostanze chimiche hanno indotto contrazioni nelle cellule uterine.
Per il feto, innescare il travaglio precoce potrebbe essere una strategia per uscire da un ambiente "ostile" in caso di infezione, l'autore principale dello studio Michela Frascoli, ex ricercatrice post-dottorato nel laboratorio di MacKenzie, ora assistente aggiunto alla University of Massachusetts Medical School, detto nella dichiarazione.
"Se sei un feto e il tuo sistema immunitario si sta sviluppando in un ambiente sano, è nel tuo interesse mantenere le cose in silenzio in modo da poter sviluppare e nascere in un momento normale", ha detto Frascoli. "Ma se si verificano problemi sotto forma di infezione o infiammazione, ciò può far svegliare le cellule dendritiche e le cellule T", portando al travaglio precoce, ha detto.
Tuttavia, la nascita pretermine è collegata a una serie di gravi complicazioni per i bambini, compresa la morte. I ricercatori stanno ora cercando di trovare biomarcatori nel sangue della madre in grado di identificare se è a rischio di parto pretermine a causa della risposta immunitaria fetale.
