Hans Asperger, un pioniere nella ricerca sull'autismo il cui nome è usato per descrivere le persone con un buon funzionamento del disturbo, aveva un passato oscuro precedentemente sconosciuto che includeva l'invio di bambini con disabilità a un programma di "eutanasia" condotto dal regime nazista, secondo nuove indagini nei suoi file persi da tempo.
Le nuove scoperte rivelano che Asperger era ben lungi dall'essere un coraggioso difensore dei suoi pazienti contro "l'eutanasia" dei nazisti, come pensavano molte persone. Piuttosto, ha beneficiato della sua cooperazione con il regime e delle "politiche di igiene razziale legittimate pubblicamente, comprese le sterilizzazioni forzate", secondo uno studio pubblicato ieri (19 aprile) sulla rivista Molecular Autism.
Asperger ha anche usato un linguaggio "straordinariamente duro" per descrivere i suoi giovani pazienti, anche rispetto ai professionisti della stessa struttura che avevano pazienti con disabilità più gravi, ha scritto nello studio il ricercatore di studio Herwig Czech, uno storico della medicina presso l'Università di Medicina di Vienna.
Hans Asperger (1906-1980) scrisse sull'autismo alla fine degli anni '30 e all'inizio degli anni '40, ma fu il famoso documento di Leo Kanner del 1943 a gettare le basi per descrivere il disturbo, che ora è definito come una condizione di sviluppo neurologico che influenza la capacità di una persona di comunicare , interagire e comportarsi in genere con gli altri in situazioni sociali.
Nonostante i primi lavori di Asperger sull'autismo, è stato dimenticato dalla storia fino al 1981, quando gli scienziati hanno riscoperto e pubblicizzato il suo lavoro. La sua ricerca è diventata così famosa che il termine "sindrome di Asperger" è stato usato per riferirsi a persone di fascia alta dello spettro autistico, che a volte si definiscono Aspie.
Ma negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a trovare indizi allarmanti sul comportamento di Asperger durante il periodo nazista in Austria, dove viveva. Questi indizi hanno stimolato la ricerca del ceco, così come Edith Sheffer, ricercatrice presso l'Istituto di studi europei dell'Università della California, Berkeley, il cui libro "Asperger's Children: The Origins of Autism in Nazi Vienna" (WW Norton & Co ., 2018) uscirà il 1 maggio.
Le nuove rivelazioni si basano in gran parte su prove che si pensava fossero state distrutte a lungo durante la seconda guerra mondiale: i fascicoli personali di Asperger, le valutazioni politiche delle autorità naziste e le cartelle cliniche di diverse istituzioni, tra cui la nota clinica "eutanasia" dei bambini Am Spiegelgrund, ha detto la Repubblica ceca .
Mentre Asperger non ha mai aderito apertamente al partito nazista, è stato membro di diversi gruppi affiliati al regime ed è stato premiato per la sua lealtà con opportunità di carriera, ha scoperto Ceco. Inoltre, i casi clinici dei suoi pazienti ebrei rivelano che "Asperger aveva un acuto senso della loro alterità religiosa e" razziale "e che gli stereotipi antisemiti talvolta si facevano strada nei suoi rapporti diagnostici", ha scritto Czech nello studio.
Tuttavia, le azioni più oscure di Asperger ruotano attorno al suo lavoro con Am Spiegelgrund, dove centinaia di bambini con disabilità sono stati sperimentati o assassinati, ha detto Czech.
Ad esempio, nel 1941 Asperger riferì ad Am Spiegelgrund i "casi senza speranza" della 3enne Herta Schreiber e della 5enne Elisabeth Schreiber (nessuna relazione apparente con Herta) ad Am Spiegelgrund. Entrambe le bambine avevano disabilità mentali e morirono di polmonite non molto tempo dopo essere arrivate alla clinica. In particolare, a Herta Schreiber furono probabilmente dati dei barbiturici che alla fine portarono alla sua morte, secondo la Repubblica ceca.
Non è chiaro se Asperger, o le madri dei bambini per quella materia, sapessero cosa aspettavano i bambini. "Tutto ciò che dobbiamo seguire è la breve nota di Asperger su Herta, in cui chiede il suo" posizionamento permanente "a Spiegelgrund - che si tratti di un eufemismo consapevole per omicidio o no, è chiaro che non si aspettava che Herta tornasse, "Il ceco ha scritto nello studio.
Asperger faceva anche parte di un comitato che aveva esaminato i casi di 200 bambini in un ospedale psichiatrico, definendo 35 di loro "non educabili" e "disoccupabili", parole che contrassegnavano i bambini per "eutanasia", ha scoperto il ceco. È difficile sapere cosa è successo a questi bambini perché il rapporto non elenca i loro nomi, ma molti di loro probabilmente sono morti a causa di queste diagnosi dannose, ha detto Czech.
Andando avanti
Nonostante queste scoperte, il ceco ha affermato che le persone non dovrebbero considerare contaminati i contributi di Asperger nel campo dell'autismo, né dovrebbe essere eliminato dal lessico medico. "Piuttosto, dovrebbe essere vista come un'opportunità per promuovere la consapevolezza" sulle condizioni problematiche in cui l'autismo si fa carico dei contributi di Asperger, ha detto.
Ma Sheffer, l'autore del nuovo libro, è ferventemente in disaccordo.
"Alla luce di questa ricerca, non dovremmo più usare il termine sindrome di Asperger", ha detto Sheffer a Live Science in una e-mail. "In medicina, vengono concesse diagnosi omonime per riconoscere le persone che per prime hanno definito una condizione e per onorare la loro vita. Secondo me, Asperger non soddisfa nessuno dei criteri."
Nel frattempo, il termine sindrome di Asperger viene gradualmente eliminato, non a causa del passato di Asperger, ma perché gli psichiatri affermano che rientra nell'ombrello dei disturbi dello spettro autistico e dovrebbe essere chiamato autismo.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), la guida per la diagnosi dell'American Psychiatric Association, ha smesso di includere la sindrome di Asperger nel DSM-5, che è uscito nel 2013.
Inoltre, la classificazione internazionale delle malattie (ICD), utilizzata dall'Organizzazione mondiale della sanità, probabilmente lascerà cadere la sindrome di Asperger nell'ICD-11, che uscirà nel 2019, Adam McCrimmon, professore associato di studi educativi presso Università di Calgary, ha scritto in La conversazione.
