Ecco la nostra prima bella occhiata alla cometa (C / 2012 S1) ISON. Entro la fine dell'anno, questa cometa potrebbe diventare un oggetto brillante nel cielo, forse 10 volte più luminoso di Venere.
Gli astronomi affermano che le misurazioni preliminari delle immagini di Hubble suggeriscono che il nucleo di ISON non è più largo di 4-6 km (3-4 miglia).
Gli astronomi hanno detto che questo è notevolmente piccolo considerando l'alto livello di attività osservato finora nella cometa. Gli astronomi stanno usando queste immagini per misurare il livello di attività di questa cometa e limitare le dimensioni del nucleo, al fine di prevedere l'attività della cometa quando arriverà con 1,1 milioni di km (700.000 miglia) di sole il 28 novembre 2013.
Anche se la cometa ISON era a 620 milioni di km dal Sole quando questa immagine fu presa, la cometa è già attiva poiché la luce del sole riscalda la superficie e fa sublimare i volatili congelati. Un'analisi dettagliata del coma di polvere che circonda il nucleo solido e ghiacciato rivela un forte getto di particelle di polvere che fa esplodere il getto dal lato rivolto verso il sole del nucleo della cometa.
Il coma polveroso della cometa, o capo della cometa, è largo circa 5.000 km (3.100 miglia), ovvero 1,2 volte la larghezza dell'Australia. Una coda di polvere si estende per oltre 92.000 km (57.000 miglia), ben oltre il campo visivo di Hubble.
La cometa ISON appartiene a una categoria speciale di comete chiamate sungrazers. Mentre la cometa esegue un tornante attorno al Sole a novembre, i suoi ghiacci si vaporizzeranno nell'intenso calore solare. Supponendo che sfida la morte per evaporazione, alcuni prevedono che potrebbe diventare brillante come la luna piena. In tal caso, ciò accadrebbe per un breve periodo nel perielio (approccio più vicino al Sole) quando la cometa sarebbe visibile solo nel cielo diurno molto vicino al Sole. Se visto in sicurezza, ISON potrebbe apparire come una stella brillante e sfocata in un cielo blu.
Attualmente sono in corso analisi più accurate per migliorare queste misurazioni e prevedere il possibile esito del passaggio del perielio a raggi di sole di questa cometa.
ISON è l'acronimo di International Scientific Optical Network, un gruppo di osservatori in dieci paesi che si sono organizzati per rilevare, monitorare e rintracciare oggetti nello spazio. ISON è gestito dal Keldysh Institute of Applied Mathematics, parte dell'Accademia delle scienze russa.
Fonte: NASA
