Lo sviluppo di Starship - Il sistema di lancio super pesante di SpaceX che porterà in orbita il carico e gli equipaggi, la Luna e persino Marte - è stato pieno di battute d'arresto e frustrazione. Ma Musk non ha intenzione di fermarsi e sta anche pianificando il giorno in cui il Starship e Super pesante stanno effettuando voli regolari.
In linea con ciò, SpaceX ha recentemente pubblicato una Guida per l'utente del payload per i consumatori che illustra il tipo di servizi che il sistema di lancio fornirà - una volta che è attivo e funzionante. Sebbene non siano stati ancora stabiliti punti di prezzo, la guida fornisce un buon riassunto di Starship’s specifiche tecniche e capacità.
Questi sono sintetizzati all'inizio della guida, in cui si afferma che "l'astronave ha la capacità di trasportare satelliti, payload, equipaggio e merci verso una varietà di orbite e siti di atterraggio terrestri, lunari o marziani ... L'astronave sterrata consente il trasporto di satelliti, grandi osservatori, merci, serbatoi di rifornimento o altri beni senza pilota. "
Quello che segue è un trattamento dettagliato del StarshipInterfaccia della carenatura del payload. La carenatura è descritta come una "struttura a conchiglia" che contiene un integratore e rimane chiusa fino al momento della distribuzione. Misurando 9 metri (29,5 piedi) di diametro dall'esterno, SpaceX afferma che la loro carenatura è "il più grande volume di carico utile utilizzabile di qualsiasi lanciatore attuale o in fase di sviluppo".
La guida continua dicendo che la geometria del Starship consente un volume di carico utile esteso di 22 m (72 piedi), che può facilitare nuovi carichi utili, opportunità di rideshare e lo spiegamento di intere costellazioni di satelliti (come SpaceX " Starlink satelliti Internet) in un unico lancio.
Il veicolo spaziale prende anche una pagina dalla NASA Space Shuttle, offrendo la possibilità di posizionare interfacce trunnion sulla superficie degli interni per accogliere più carico. Si presta inoltre attenzione al modo in cui il sistema di lancio ospiterà anche i sistemi di interfaccia payload standard e le interfacce elettriche.
La guida prosegue quindi descrivendo l'ambiente del carico utile in termini di capacità di gestire accelerazioni assiali e laterali (che vanno da -2 g a 6 g assialmente e -2 g a 2 g lateralmente) nonché acustica e shock.
A questo proposito, SpaceX si affida agli standard del settore e alla propria esperienza con Falco famiglia di razzi (in particolare il Falcon Heavy):
"Utilizzando una forte eredità e le lezioni apprese dallo sviluppo dei sistemi di lancio Falcon 1, Falcon 9 e Falcon Heavy, SpaceX sta progettando Starship e Super Heavy per fornire il più favorevole possibile di un ambiente di carico utile."
Ciò che segue, prevedibilmente, è una carrellata delle capacità di massa in orbita del sistema di lancio, basate sull'assenza e presenza di rifornimento di carburante in orbita di parcheggio (POR). To Low Earth Orbit (LEO), che definiscono un'orbita circolare fino a 500 km (310 mi), che in entrambi i casi supererebbe le 100 tonnellate (110 tonnellate USA).
A Geostationary Transfer Orbit (GTO), il sistema sarà in grado di inviare 21 tonnellate (23 tonnellate USA) senza POR e oltre 100 con essa. I siti di atterraggio potenziali sono anche specificati per le missioni che richiedono resi di payload. Includono le strutture esistenti di SpaceX presso il Kennedy Space Center in Florida e Boca Chica, in Texas.
Per quanto riguarda le consegne del carico utile sulla Luna e su Marte, indicano che "L'astronave è stata progettata fin dall'inizio per essere in grado di trasportare più di 100 tonnellate di carico su Marte e sulla Luna".
Per quanto riguarda le missioni con equipaggio, è qui che le cose diventano particolarmente interessanti. In linea con la visione di SpaceX di rendere la vita "multi-planetaria", la Starship la configurazione dell'equipaggio enfatizza lo spostamento delle persone con stile. Come hanno scritto:
“Basandosi sull'esperienza dello sviluppo di Dragon for the Commercial Crew Program, la configurazione dell'equipaggio di Starship può trasportare fino a 100 persone dalla Terra a LEO e sulla Luna e su Marte. La configurazione dell'equipaggio di Starship comprende cabine private, ampie aree comuni, deposito centralizzato, rifugi antivento solari e una galleria panoramica. ”
Non sono ancora disponibili informazioni sui prezzi, ma poiché il sistema di lancio è interamente riutilizzabile, si deve presumere che sarà competitivo con altri servizi di lancio (e persino con i precedenti veicoli di lancio di SpaceX). Inoltre, la convenienza è qualcosa che è scritto direttamente nella dichiarazione di missione di SpaceX.
Al momento, rimane sconosciuto quando il Starship e Super-Heavy inizierà a fare voli commerciali. Con i problemi che hanno riscontrato test Starship prototipi, è chiaro che la scadenza del 2022 per le missioni sulla Luna potrebbe non avvenire. Tuttavia, Musk è noto per essere ottimista sulle sue scadenze, per non parlare della sua tenacia e perseveranza di fronte a battute d'arresto.
