Noi umani abbiamo una fame insaziabile di capire l'Universo. Come disse Carl Sagan, "Comprendere è estasi". Ma per capire l'Universo, abbiamo bisogno di modi sempre migliori per osservarlo. E questo significa una cosa: grandi, enormi, enormi telescopi.
In questa serie vedremo 6 dei Super Telescopi del mondo:
- The Giant Magellan Telescope
- Il telescopio straordinariamente grande
- Il telescopio da 30 metri
- Il telescopio estremamente grande europeo
- Il grande telescopio sinottico di indagine
- Il telescopio spaziale James Webb
- Il telescopio ad ampio raggio a infrarossi
L'European Extremely Large Telescope (E-ELT) è un campo di applicazione enorme che viene costruito dall'Osservatorio europeo meridionale. È in costruzione proprio ora nel deserto di Atacama ad alta quota nel nord del Cile. L'ESO, con i suoi partner, ha costruito alcuni dei più grandi e tecnicamente avanzati telescopi del mondo, come l'Atacama Large Millimeter Array (ALMA) e il Very Large Telescope (VLT.) Ma con uno specchio primario di 39 metri, l'E -ELT farà impallidire gli altri telescopi della flotta dell'ESO.
Come ha affermato il Dott. Michele Cirasuolo, scienziato del programma per l'ELT a Space Magazine, "Il telescopio estremamente grande (ELT) è il progetto di punta dell'European Southern Observatory (ESO) e, quando completato nel 2024, sarà il più grande telescopio ottico / a infrarossi del mondo. Rappresenta il prossimo passo avanti e completerà la ricerca svolta con il GMT (Giant Magellan Telescope) e altri grandi telescopi in costruzione. "
L'E-ELT è il successore del telescopio travolgente di grandi dimensioni (OWL), a cui l'ESO è stato arretrato a causa del suo prezzo di € 1,5 miliardi. Invece, l'ESO si è concentrato sull'E-ELT. Il sito per l'E-ELT è stato selezionato nel 2010 e nei prossimi due anni il progetto è stato finalizzato.
Come altri telescopi, incluso il telescopio Keck, lo specchio principale dell'E-ELT sarà costituito da segmenti esagonali fabbricati individualmente; 798 di loro. Lo specchio primario sarà dotato di sensori di bordo per garantire che ogni segmento dello specchio sia corretto in relazione ai suoi vicini quando il cannocchiale viene puntato o spostato o quando è disturbato da variazioni di temperatura, vento o vibrazioni.
L'E-ELT è in realtà un sistema a 5 specchi. Insieme all'enorme specchio primario e allo specchio secondario, ci sono altri tre specchi. Un aspetto insolito del design di E-ELT è il suo specchio terziario. Questo specchio terziario fornirà all'ELTRO una migliore qualità d'immagine su un campo visivo più ampio rispetto a un mirror primario e secondario.
L’ambito ha anche altri due specchi che forniscono ottica adattiva e stabilizzazione dell’immagine, oltre a consentire il montaggio simultaneo di strumenti scientifici più grandi nell’ambito.
L'E-ELT è progettato per un'agenda scientifica ambiziosa. Uno degli aspetti più interessanti di E-ELT è il suo potenziale per catturare immagini di pianeti extra-solari. Lo specchio da 39 metri non solo raccoglierà più luce da oggetti lontani e deboli, ma fornirà un aumento della risoluzione angolare. Ciò significa che il telescopio sarà in grado di distinguere oggetti vicini tra loro.
Come spiega il Dr. Cirasuolo, “Questo consentirà all'ELT di rappresentare gli esopianeti più vicini alla stella che stanno orbitando. Miriamo a sondare i pianeti nella cosiddetta zona abitabile (dove potrebbe esistere acqua liquida sulla loro superficie) e prendere spettri per analizzare la composizione delle loro atmosfere. "
L'E-ELT ha anche altri obiettivi. Mira a sondare la formazione e l'evoluzione dei sistemi planetari e a rilevare l'acqua e le molecole organiche nei dischi protoplanetari attorno alle stelle mentre si formano. Guarderà alcuni degli oggetti più distanti possibili - le prime stelle, galassie e buchi neri - per cercare di capire le relazioni tra di loro.
Il telescopio è inoltre progettato per studiare le prime galassie e per tracciare la loro evoluzione nel tempo. Come se questo elenco di obiettivi scientifici non fosse abbastanza impressionante, l'E-ELT offre la speranza di misurare direttamente l'accelerazione nell'espansione dell'Universo.
Questo video spiega il design dell'E-ELT e alcuni dei suoi obiettivi scientifici.
Questi sono tutti obiettivi affascinanti, ma per molti di noi la domanda più convincente che affrontiamo è "Siamo soli?" Il dottor Cirasuolo si sente lo stesso. Come ha detto a Space Magazine, “L'obiettivo finale è trovare segni di vita. Certamente la prossima generazione di telescopi fornirà un enorme passo avanti nella nostra comprensione dei pianeti solari extra e per la ricerca della vita nell'Universo. "
L'E-ELT non funzionerà da solo. Altri Super Telescopi, come il Giant Magellan Telescope, il Thirty Meter Telescope e persino il Large Synoptic Survey Telescope, lavoreranno tutti insieme per espandere la frontiera della conoscenza.
Potrebbe passare molto tempo, se mai, prima che troviamo la vita altrove nell'Universo. Ma espandendo la nostra conoscenza degli esopianeti, l'E-ELT sarà una parte enorme degli sforzi in corso. Alcuni anni fa, non eravamo nemmeno sicuri di trovare molti pianeti attorno ad altre stelle. Ora la scoperta di esopianeti è quasi all'ordine del giorno. Se l'E-ELT mantiene le sue promesse, anche l'acquisizione di immagini reali di esopianeti può diventare un luogo comune.
