I venti ad alta quota sulla vicina Venere sono da tempo noti per essere abbastanza veloci, lanciando nuvole cariche di acido solforico intorno al pianeta surriscaldato a velocità ben superiori a 300 km / h (180 mph). E dopo oltre sei anni che raccolgono dati dall'orbita, Venus Express dell'ESA ha scoperto che i venti lì stanno costantemente aumentando ... e gli scienziati non sanno davvero perché.
Tracciando i movimenti di caratteristiche distinte sulle cime delle nuvole di Venere ad un'altitudine di 70 km (43 miglia) per un periodo di sei anni - che è 10 degli anni di Venere - gli scienziati sono stati in grado di monitorare i modelli nel vento globale a lungo termine velocità.
Ciò che due studi separati hanno trovato è una tendenza in aumento delle velocità del vento in alta quota in un'ampia fascia a sud dell'equatore di Venere, da circa 300 km / h quando Venus Express è entrato per la prima volta in orbita nel 2006 a 400 km / h (250 mph) in 2012. È quasi Doppio le velocità del vento trovate in un uragano di categoria 4 qui sulla Terra!
“Questo è un enorme aumento delle già alte velocità del vento conosciute nell'atmosfera. Una variazione così grande non è mai stata osservata su Venere, e non capiamo ancora perché ciò sia accaduto ", ha dichiarato Igor Khatuntsev dell'Istituto di ricerca spaziale di Mosca e ha portato l'autore di un documento da pubblicare sulla rivistaIcaro.
Uno studio complementare a guida giapponese ha utilizzato un diverso metodo di tracciamento per determinare i movimenti delle nuvole, che ha ottenuto risultati simili ... e ha trovato anche altre variazioni del vento a quote più basse nell'emisfero meridionale di Venere.
"La nostra analisi dei movimenti delle nuvole a basse latitudini nell'emisfero meridionale ha mostrato che nel corso dei sei anni di studio la velocità dei venti è cambiata di 70 km / h su una scala temporale di 255 giorni terrestri - leggermente più lunga di un anno su Venere, "Ha dichiarato Toru Kouyama dell'Istituto di ricerca sulle tecnologie dell'informazione giapponese. (I loro risultati devono essere pubblicati nel Journal of Geophysical Research.)
Entrambe le squadre hanno anche identificato variazioni giornaliere della velocità del vento su Venere, insieme a modelli di onde mutevoli che suggeriscono "movimenti di salita al mattino a basse latitudini e flusso di discesa nel pomeriggio". (attraverso Venti a livello di nuvola dall'immagine della telecamera di monitoraggio Venus Express, Khatuntsev et al.)
Un giorno su Venere è più lungo del suo anno, poiché il pianeta impiega 243 giorni terrestri per completare una singola rotazione sul suo asse. La sua atmosfera gira attorno ad essa molto più rapidamente di quanto non ruoti la sua superficie - una caratteristica curiosa nota come super-rotazione.
"La super-rotazione atmosferica di Venere è uno dei grandi misteri inspiegabili del Sistema Solare", ha dichiarato lo scienziato del progetto Venus Express dell'ESA Håkan Svedhem. "Questi risultati aggiungono più mistero ad esso, poiché Venus Express continua a sorprenderci con le sue continue osservazioni su questo pianeta dinamico e mutevole".
