La Terra è una sfera. Questo è un fatto semplice che gli umani conoscono da migliaia di anni; è stato incontrovertibilmente confermato non appena l'Unione Sovietica ha lanciato il satellite Sputnik 1 nel 1957 ed è andata ... sai ... in tutto il mondo.
Tuttavia, un gruppo ristretto ma vocale di persone che insistono sul fatto che il mondo sia piatto - i cosiddetti terrestri piatti - sono emersi online negli ultimi anni e sembrano seminare dubbi su questo aspetto fondamentale della realtà. Molti Earther pianeggianti fanno un grande sforzo per inventare spiegazioni alternative sul perché il mondo si comporti come se fosse rotondo quando in realtà è piatto - anche se una Terra sferica si adatta chiaramente alle osservazioni che gli umani hanno fatto sul pianeta negli ultimi millenni.
Tuttavia, se la Terra, in qualche modo, fosse veramente piatta, non si comporterebbe molto come il pianeta che conosciamo oggi. In effetti, l'umanità (e tutto il resto) sarebbe molto, molto morta.
Per modellare un corpo cosmico in un disco (piuttosto che in una sfera), devi ruotarlo molto velocemente, afferma David Stevenson, uno scienziato planetario della Caltech a Pasadena, in California. Questo, sfortunatamente, distruggerebbe il pianeta lacerandolo in minuscole particelle. Nel 1850, l'astronomo James Clerk Maxwell mostrò matematicamente che una forma solida, simile a un disco, non è una configurazione stabile nel cosmo, nel lavoro che ha condotto riguardo agli anelli di Saturno. La ricerca di Maxwell prevedeva che gli anelli di Saturno sarebbero stati fatti di molte piccole particelle non collegate; si è rivelato essere giusto. La sua matematica spiega anche perché non ci sono dischi di dimensioni planetarie che galleggiano intorno alla galassia.
Per appiattire la Terra senza farla girare molto rapidamente, avresti bisogno di magia, o forse di una pressa panini galattica. Ad ogni modo, una Terra schiacciata non durerebbe a lungo. Entro poche ore, la forza di gravità avrebbe spinto il pianeta in uno sferoide. La gravità si sposta equamente da tutti i lati, il che spiega perché i pianeti sono sfere (o quasi - a seconda della velocità di rotazione di un pianeta, quelle forze possono lavorare contro la gravità per creare un po 'di rigonfiamento all'equatore). Una Terra stabile e solida come un disco non è possibile nelle reali condizioni di gravità, come ha dimostrato la matematica di Maxwell.
E una volta che ti sarai sbarazzato della gravità, tutto ciò che riguarda il nostro pianeta smette rapidamente di avere un senso.
L'atmosfera? Andato, perché è tenuto sul pianeta dalla gravità. Tides? Andato. Sono causati dall'attrazione gravitazionale della luna, che attira gli oceani e li fa sporgere delicatamente mentre oscilla.
La luna stessa? Inoltre, poiché ogni spiegazione dell'esistenza della luna comporta gravità. Nello scenario più ampiamente accettato, la luna fu creata quando un gigantesco corpo di dimensioni planetarie si schiantò contro la Terra; i detriti dello schianto furono catturati dalla gravità terrestre. Un altro scenario suggerisce che la luna si sia formata contemporaneamente alla Terra (di nuovo, grazie alla gravità). Oppure, la formidabile gravità della Terra ha attirato e afferrato il pezzo di roccia spaziale mentre viaggiava via.
Calcoli semplici
La gravità è anche responsabile della struttura stratificata della Terra, con i materiali più densi che affondano nel nocciolo, i materiali più leggeri che compongono il mantello e i materiali più leggeri che formano la crosta. Senza questa struttura a strati, il pianeta si comporterebbe in modo molto diverso. Il nucleo esterno liquido della Terra, ad esempio, funge da magnete gigante e dinamico, che crea il campo magnetico del pianeta. Il campo magnetico aiuta a proteggere l'atmosfera del pianeta dall'effetto di stripping del vento solare, che ha raschiato l'atmosfera di Marte dopo che il campo magnetico di quel pianeta ha vacillato 4 miliardi di anni fa.
Se la Terra fosse piatta, la tettonica a zolle - il movimento di placche rigide che compongono la crosta del pianeta - non funzionerebbe neanche, dice James Davis, geofisico dell'Osservatorio della Terra Lamont-Doherty della Columbia University a New York City.
"Quando esegui i calcoli, solo semplici calcoli come" Se questa piastra si muove così tanto e quella piastra si muove così tanto, "devi farlo su una sfera", ha detto a Live Science. "Non ottieni la risposta giusta se pensi che sia un aereo."
I terrestri piatti spiegano in modo diverso come tutte queste osservazioni potrebbero essere possibili su un pianeta piatto. Il problema, dice Davis, è che queste spiegazioni non hanno alcuna base in matematica o realtà fisica. Quando Maxwell predisse negli anni 1850 che gli anelli di Saturno erano fatti di molte piccole particelle, lo fece applicando le conoscenze generali sul funzionamento della forza di gravità e di rotazione. Il suo saggio sull'argomento, infatti, riguardava principalmente equazioni matematiche. Le teorie della Terra piatta non funzionano in questo modo, dice Davis.
La visione del mondo della Terra piatta implica anche la raccolta di spiegazioni diverse per diversi fenomeni. Nella vita reale, la Terra e la Luna sono entrambe rotonde per la stessa ragione quantificabile: la gravità. I credenti della Terra piatta devono inventare spiegazioni indipendenti per entrambi, e queste spiegazioni indipendenti spesso si contraddicono a vicenda. Non è così che funziona la teoria scientifica, dice Davis.
"Se possiamo spiegare mille osservazioni con una teoria, una teoria semplice, è meglio che spiegare mille osservazioni con mille teorie", ha detto.
Mettendo da parte tutto ciò, se la Terra fosse davvero piatta, significherebbe che i milioni di scienziati che negano la sua piattezza - e che lo hanno fatto nel corso della storia - sono uniti in una vasta cospirazione per ragioni che sono assolutamente insondabili. Fa quasi sembrare realistica la prospettiva di una pressa panini galattica.
Quasi.
