Credito d'immagine: NASA / JPL
Durante il secondo giorno su Marte per il rover Opportunity della NASA, i principali strumenti scientifici hanno superato i test sanitari e il rover ha fatto passi importanti nel comunicare direttamente con la Terra.
A metà del pianeta, durante il suo 22 ° giorno su Marte, lo Spirito della NASA ha obbedito ai comandi per la trasmissione di informazioni che aiutano gli ingegneri a stabilire una strategia per risolvere i problemi con la memoria del computer del rover.
Sulla Terra questa mattina, gli scienziati si sono meravigliati di una "cartolina" a colori ad alta risoluzione dei dintorni di Opportunity. Il mosaico di 24 fotogrammi della fotocamera panoramica mostra i dettagli dal bordo del lander al lontano orizzonte oltre il bordo del piccolo cratere domestico del rover.
"Stiamo osservando un paesaggio piuttosto spettacolare", ha dichiarato il dott. Jim Bell della Cornell University, Itaca, New York, scienziato capo per le telecamere panoramiche su Spirit and Opportunity. "Sarà una zona meravigliosa per i geologi da esplorare con il rover."
La vista a colori mostra il terreno scuro che si è illuminato nel punto in cui è stato compattato dal veicolo spaziale rotolante, e un affioramento di roccia fresca sulla pendenza interna del cratere di 20 metri (66 piedi) in cui si trova il rover. A Opportunità verrà comandato di terminare di avere un panorama a colori a 360 gradi del sito durante il suo terzo giorno su Marte, iniziato alle 12:01. PST oggi.
Un altro passo importante pianificato per il terzo giorno di Opportunity è quello di iniziare a utilizzare la sua antenna ad alto guadagno per comunicare direttamente con la Terra ad alta velocità di dati, ha affermato Jackie Lyra del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, responsabile dell'attività per questo evento rover. In preparazione per questa transizione, Opportunity ha trovato ieri il Sole con la sua macchina fotografica panoramica. Una volta orientato conoscendo la posizione del Sole, può calcolare come puntare la sua antenna ad alto guadagno verso la Terra.
"Stiamo facendo progressi costanti nei nostri sforzi per sporcare le ruote del rover", ha dichiarato il responsabile della missione Jim Erickson di JPL. Tuttavia, lo scenario più antico per il rover di allontanarsi dalla sua piattaforma lander è a più di una settimana di distanza.
Opportunity ha testato i tre strumenti di rilevamento scientifico sul braccio robotico che verranno utilizzati per l'esame da vicino di rocce e suolo: l'imager microscopico, lo spettrometro a raggi X delle particelle alfa per determinare quali elementi sono presenti e uno spettrometro di Moessbauer per identificare minerali contenenti ferro. "Sono lieto di riferire che tutti sono in perfetta salute", ha dichiarato il Dr. Steve Squyres della Cornell University, Itaca, New York, ricercatore principale per gli strumenti scientifici sui rover.
Gli scoiattoli erano stati particolarmente preoccupati per lo spettrometro Moessbauer perché i test condotti mentre la navicella spaziale era in viaggio verso Marte mostravano che un sistema di calibrazione interno non funzionava come previsto. Tuttavia, dopo che il rover è atterrato su Marte, lo strumento funziona di nuovo normalmente. La funzione dello spettrometro Moessbauer per identificare i minerali contenenti ferro sarà importante nell'obiettivo scientifico di determinare l'origine dei depositi di ematite contenente ferro nella regione Meridiani Planum selezionata come sito di atterraggio di Opportunità.
"Abbiamo uno spettrometro Moessbauer perfettamente funzionante e dato che ora siamo arroccati sulla capitale dell'ematite del Sistema Solare, questa è una buona cosa", ha detto Squyres.
Gli sforzi di restauro continuano a fare progressi sullo Spirito. "Abbiamo un paziente in riabilitazione e la stiamo rimettendo in salute", ha dichiarato Jennifer Trosper, responsabile della missione di JPL.
Gli ingegneri hanno trovato un modo per impedire al computer di Spirit di resettarsi circa una volta ogni ora mettendo la navicella spaziale in una modalità che evita l'uso della memoria flash. La memoria flash è un tipo comune in molti prodotti elettronici, come le fotocamere digitali, per la memorizzazione di informazioni anche quando l'alimentazione è spenta. Il rover ha anche una memoria ad accesso casuale, che non può contenere informazioni durante il sonno notturno del rover. Uno dei prossimi passi previsti è quello di cancellare dalla memoria flash i file memorizzati lì dalla crociera del veicolo spaziale su Marte dalla Terra. Ciò ha lo scopo di ridurre l'attività di gestione dei file di memoria flash.
Il compito principale dei rover è quello di esplorare i loro siti di atterraggio nei prossimi mesi per prove sulle rocce e nel suolo se gli ambienti passati dei siti fossero mai acquosi e probabilmente adatti a sostenere la vita.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per Office of Space Science della NASA, Washington, DC Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University, Ithaca, NY, all'indirizzo http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
