Ottimo pronto. Dopo molte anticipazioni, potremmo avere la prima cometa ad occhio nudo del 2013 per gli osservatori dell'emisfero settentrionale all'inizio di marzo. Come discusso all'inizio di questa settimana su Space Magazine, il 2013 potrebbe anche essere l'Anno della Cometa, con due comete luminose che attualmente stanno mettendo in scena uno spettacolo nell'emisfero meridionale e la cometa C / 2012 S1 ISON è pronta a eseguire l'atto cometario di chiusura del 2013. Ma mentre la cometa C / 2012 F6 Lemmon non sarà visibile per i residenti dell'emisfero settentrionale fino ad aprile, la cometa C / 2011 L4 PanSTARRS (che chiameremo semplicemente "Cometa PanSTARRS" da qui in poi) potrebbe diventare una bella serata oggetto nelle prime due settimane di marzo.
Questo è, Se si esibisce. Le comete sono spesso come gatti. Sebbene amiamo pubblicare le loro foto su Internet, spesso rifiutano ostinatamente di soddisfare le nostre aspettative. Alcune comete sono state interpreti solidi, come Hale-Bopp nel 1997. Altri sono spesso promossi a grande fanfara come la cometa Kohoutek nel 1973-74, solo per frizzarsi e svanire in notorietà.
La cometa PanSTARRS è stata scoperta il 6 giugnoesimo, 2011 dal Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS) basato sulla cima di Haleakala sull'isola di Maui. Gli astronomi sapevano che avremmo potuto avere una cometa potenzialmente luminosa in arrivo a causa della sua distanza di scoperta iniziale di 7,9 unità astronomiche (UA) dal Sole. La cometa si illuminò davanti alle aspettative e fu raccolta per la prima volta da un astronomo dilettante il 28 marzoesimo dell'anno scorso (J.J. Gonzalez di Leon, Spagna) alle 14esimo grandezza.
Attualmente nella costellazione Grus a una distanza di 1,18 UA dalla Terra, la cometa PanSTARRS è già uno spettacolo impressionante per gli osservatori dell'emisfero sud. L'astrofotografo Luis Argerich di Buenos Aires, in Argentina, ci ha fornito alcune immagini definitive della cometa mentre inizia a spiegargli la coda di polvere. Argerich stima che la cometa PanSTARRS fosse circa +4esimo magnitudo all'inizio di questa settimana, leggermente più debole del +3rd stella magnitudo Alpha Indi.
Le dimensioni dichiarate delle comete possono spesso essere ingannevoli. Proprio come le magnitudini citate delle nebulose, l'attuale osservata la luminosità di una cometa potrebbe essere piuttosto bassa. Questo perché detta luminosità è diffusa su una grande superficie apparente, in contrasto con una fonte di luce puntiforme come una stella. A +2ND la stella di magnitudo può essere osservabile nel cielo al crepuscolo, mentre una cometa di luminosità simile può essere una presa difficile o del tutto invisibile.
La cometa PanSTARRS inizierà quindi a curvare verso nord durante l'ultima settimana di febbraio inseguendo la linea di ascensione destra “0 Hour” verso nord. Questo perché la cometa ha un'orbita iperbolica inclinata di 84,2 ° gradi rispetto all'eclittica. Su un'orbita di oltre 110.000 anni, questo è probabilmente il primo viaggio della cometa PanSTARRS attraverso il sistema solare interno.
La cometa PanSTARRS passerà meno di un grado dalla 4esimo stelle di grandezza di Gamma e Delta Piscium il 25 febbraioesimo. È interessante notare che, un altro la potenziale cometa luminosa sta "inseguendola". La cometa C / 2012 F6 Lemmon è anche su un'orbita ad alta inclinazione e sarà solo 25 ° dalla cometa PanSTARRS il 27 febbraioesimo nella costellazione di Phoenix. Entrambi saranno a 22 ° gradi dal Sole e realizzeranno fini obiettivi a largo campo (due comete in una fotografia!) A partire da questo fine settimana.
Ma all'inizio di marzo è quando può iniziare la vera azione. La cometa PanSTARRS raggiungerà un'altitudine maggiore di 5 ° al crepuscolo per gli osservatori dell'emisfero settentrionale basati su una latitudine di 30 ° a nord, guardando in basso a sud-ovest a partire dal 5 marzoesimo. Nella stessa data, la cometa farà il suo approccio più vicino alla Terra a 1.1 UA.
La cometa inizierà quindi a guadagnare quota, passando di meno di un grado da +3,5esimo stella di magnitudine Iota Ceti l'8 marzoesimo. Tieni presente che il 10 marzo inizia l'ora legale per la maggior parte dei residenti negli Stati Unitiesimo, quindi mentre cercheremo la cometa intorno alle 19:00 locali la prima settimana di marzo, sarà alle 20:00 la seconda settimana. La cometa PanSTARRS raggiunge anche il perielio a 0,3 UA dal Sole appena fuori dall'orbita di Mercurio nella stessa data. Ci si chiede ... la navicella spaziale Messenger della NASA potrebbe spiarla dal suo punto di osservazione in orbita intorno a Mercurio 0,6 UA?
Ma torniamo sulla Terra. Dopo aver raggiunto i 15-20 ° gradi di elevazione dal nostro punto panoramico dell'emisfero nord, la cometa PanSTARRS inizierà quindi a correre all'incirca parallelamente all'orizzonte occidentale ogni sera successiva per gli osservatori di latitudine medio-settentrionale. Questa prima metà di marzo è anche quando la cometa PanSTARRS avrà il potenziale per apparire al suo massimo splendore. Nel migliore caso, avremo una cometa con un -1st coma di magnitudo e una coda che punta verso l'alto dall'orizzonte come un punto esclamativo. Nel peggio caso, avremo un +3rd cometa fuzzy di grandezza visibile solo attraverso il binocolo.
Ma se osservi la cometa in nessun'altra notte, assicurati di controllarla la sera del 12-13 marzoesimo. La cometa avrà appena attraversato l'eclittica e sarà raggiunta da una sottile falce di luna poco più di un giorno fa. Se hai un binocolo o un telescopio, potresti essere in grado di spiare il pianeta Urano a 6 anniesimo magnitudo a soli 24 "dalla testa della cometa il 12 marzoesimo.
La cometa PanSTARRS continuerà quindi il suo viaggio verso nord attraverso Pesci in Andromeda per il resto di marzo, passando entro 3 ° dalla galassia M31 di Andromeda il 3 aprilerd e attraversando il piano galattico di Cassiopea il 25 aprileesimo. Entro il 1 maggiost, La cometa PanSTARRS si sarà immersa di nuovo sotto la visibilità ad occhio nudo, si spera che abbia organizzato un grande spettacolo. È interessante notare che questo potrebbe essere il primo davvero brillante la cometa dell'emisfero settentrionale che abbiamo avuto dall'avvento dell'astrofotografia DSLR. Negli anni '90 la maggior parte di noi stava girando le comete Hale-Bopp e Hyakutake con tutte le loro macchine da presa e la cometa C / 2006 P1 McNaught ha realizzato la sua migliore esibizione del 2007 per l'emisfero sud. Ci aspettiamo completamente alcune immagini meravigliose se questa cometa si esibisce all'altezza delle aspettative!
La grafica è stata creata dall'autore utilizzando il software Starry Night.
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