Voyager 1 si trova in un territorio inesplorato. Questa zona non è tuttavia un luogo di visite turistiche, in quanto un comunicato stampa della NASA la definiva una sorta di "purgatorio cosmico".
Qui, i venti solari diminuiscono un po ', il campo magnetico aumenta e le particelle cariche all'interno del nostro sistema solare - fuoriescono nello spazio interstellare. Questi dati sono stati raccolti dalle informazioni ricevute da Voyager 1 nel corso dell'ultimo anno.
"Voyager ci dice ora che siamo in una regione di stagnazione nello strato più esterno della bolla attorno al nostro sistema solare", ha affermato Ed Stone, scienziato del progetto Voyager presso il California Institute of Technology di Pasadena. “Voyager sta dimostrando che ciò che è fuori sta respingendo. Non dovremmo aspettare molto per scoprire com'è davvero lo spazio tra le stelle ".
Nonostante il fatto che Voyager 1 sia distante circa 11 miliardi di miglia (18 miliardi di chilometri) dal sole, non ha ancora incontrato spazio interstellare. Le informazioni che gli scienziati hanno raccolto dalla navicella spaziale Voyager 1 indicano che la navicella spaziale si trova ancora all'interno dell'eliosfera. L'eliosfera è una "bolla" di particelle cariche che il sole soffia su se stesso e sul suo seguito di pianeti.
Le ultime scoperte sono state fatte usando lo strumento per particelle cariche a bassa energia di Voyager, il sottosistema di raggi cosmici e il magnetometro.
Gli esperti non sono sicuri di quanto tempo impiegherà la navicella spaziale Voyager 1 a rompere definitivamente questa bolla e ad uscire nello spazio interstellare. Le migliori stime indicano il periodo di tempo in cui ciò potrebbe accadere ovunque, dai prossimi mesi a anni. Questi risultati contrastano i risultati annunciati nell'aprile del 2010 che mostravano che Voyager 1 aveva sostanzialmente attraversato il confine dell'eliosfera. Le scoperte fatte durante l'anno passato suggeriscono che questa regione dello spazio è molto più dinamica di quanto si pensasse in precedenza.
Il magnetometro a bordo del Voyager 1 ha rilevato un aumento dell'intensità del campo magnetico situato all'interno di questo "campo di ristagno". Fondamentalmente la pressione interna dallo spazio interstellare sta comprimendo il campo magnetico al doppio della sua densità originale. Il veicolo spaziale ha anche rilevato un aumento di 100 volte dell'intensità degli elettroni ad alta energia che si diffondono nel nostro sistema solare dall'esterno - questo è l'ennesimo indicatore che Voyager 1 si sta avvicinando all'eliosfera.
La sonda interplanetaria fu varata dal Space Launch Complex 41 (SLC-41) della Stazione aeronautica di Cape Canaveral il 5 settembre 1977, la nave gemella della Voyager 1, la Voyager 2, anch'essa in buona salute e si trova a circa 9 miliardi di miglia (15 miliardi di chilometri) dal sole (anch'esso fu lanciato nel 1977). La stessa navicella spaziale fu costruita dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
"Voyager è una missione di scoperta ed è ai margini del sistema solare che fa ancora scoperte", ha detto Stone. “La stagnazione è l'ultima in tutto il viaggio di scoperta. Siamo tutti entusiasti perché crediamo che significhi che ci stiamo avvicinando molto ai confini dell'eliosfera e all'entrata nello spazio interstellare ".
