Pablo Picasso dipinse uno dei suoi capolavori del "Periodo blu", uno raffigurante una donna accovacciata e ammantata, sopra l'opera di un altro artista.
Un nuovo esame del dipinto, "La Miséreuse Accroupie", o "Il mendicante accovacciato", rivela che Picasso dipinse su un paesaggio realizzato da un altro artista, capovolgendo la tela di 90 gradi e usando quella che una volta era una scogliera come la linea del la donna ammantata è tornata.
La scoperta faceva parte di un progetto più ampio che riguardava le opere di Picasso, comprese le sue sculture. In risultati separati, lo stesso gruppo di ricerca è stato in grado di rintracciare i metalli in diversi bronzi di Picasso in fonderie specifiche e di tracciare il modo in cui la carenza di metalli in tempo di guerra negli anni '40 ha influenzato i materiali dell'artista.
Verniciatura e riverniciatura
Picasso, nato nel 1881, fu uno dei pionieri del cubismo, uno stile artistico che raffigura oggetti in modo astratto e contemporaneamente da più punti di vista. "La Miséreuse Accroupie" è una composizione più realistica, che mostra una donna con un mantello verde e un vestito blu accovacciati su uno sfondo grigio-blu. Picasso la dipinse durante il suo "Periodo blu" dal 1901 al 1904, quando usava raramente sfumature diverse dal blu e dal blu-verde.
I ricercatori della Northwestern University e del Center for Scientific Studies in the Arts dell'Art Institute di Chicago, la Art Gallery of Ontario e la National Gallery of Art di Washington, DC, hanno usato metodi di imaging non invasivi per sbirciare sotto lo strato visibile di pittura ad olio sull'opera d'arte. In particolare, i ricercatori hanno utilizzato la fluorescenza a raggi X, che può rivelare gli elementi che compongono un materiale, insieme a un metodo chiamato imaging iperspettrale a riflettanza infrarossa, che può raccogliere immagini sia in luce visibile che nel vicino infrarosso.
Collettivamente, i metodi hanno rivelato non solo che Picasso ha riciclato la sua tela da un artista sconosciuto, ma anche che inizialmente ha dipinto la donna con il braccio destro e la mano scoperta, tenendo in mano un disco. Alla fine, Picasso cambiò idea e dipinse sull'arto con il mantello verde. Diversi elementi nella vernice giallastra del braccio e del disco hanno rivelato la loro presenza rispetto agli elementi nella vernice blu-verde che li sovrasta, hanno detto i ricercatori.
"Ora siamo in grado di sviluppare una cronologia all'interno della struttura pittorica per raccontare una storia sullo stile di sviluppo dell'artista e sulle possibili influenze", ha affermato Sandra Webster-Cook, conservatrice senior di dipinti presso la Galleria d'arte dell'Ontario, in una nota.
Scolpire la storia
L'indagine sulle sculture di Picasso, d'altra parte, si è concentrata più sui materiali che sul processo artistico. Lo stesso team guidato dalla Northwestern University e dall'Art Institute of Chicago ha utilizzato la fluorescenza a raggi X per determinare la composizione dei metalli che costituivano le leghe utilizzate in 39 bronzi Picasso fusi tra il 1905 e il 1959 e 11 sculture in lamiera realizzate negli anni '60, no più di un decennio prima della morte di Picasso nel 1973.
Cinque dei bronzi castati a Parigi durante la seconda guerra mondiale furono realizzati nella fonderia del metalmeccanico francese Emile Robecchi, hanno scoperto i ricercatori. Robecchi era noto per aver collaborato con Picasso. È interessante notare che le leghe utilizzate nei calchi durante questo periodo sono cambiate radicalmente da scultura a scultura, probabilmente perché il metallo era scarso a causa dell'appropriazione tedesca di materiali dalla Francia per alimentare lo sforzo bellico tedesco, hanno detto i ricercatori.
Picasso ha anche usato l'argento per scolpire i dettagli della sua scultura in ghisa "Testa di donna" (1962), i ricercatori hanno scoperto.
"Nel contesto di un aumento degli studi sui materiali delle pratiche pittoriche di Picasso, il nostro studio estende il potenziale delle indagini scientifiche alle produzioni tridimensionali dell'artista", ha affermato in una nota la scienziata dei materiali Emeline Pouyet del Center for Scientific Studies in the Arts. "Le prove materiali delle sculture stesse possono essere sbloccate dall'analisi scientifica per una più profonda comprensione del processo di scultura in bronzo di Picasso e della storia di artisti, commercianti e fondatori nella produzione di sculture moderne."
I risultati saranno presentati oggi (17 febbraio) alla riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science ad Austin, in Texas.
