Come si sono formati i famosi "pilastri della creazione"? Forse solo l'ombra lo sa! Una nuova ricerca suggerisce che le ombre sono la chiave di come prendono forma gigantesche strutture a forma di stella come i "Pilastri" nella Nebulosa Aquila.
I pilastri sono colonne dense all'interno di gigantesche nuvole di polvere e gas dove si formano enormi stelle. Diverse teorie sono state proposte per spiegare perché i pilastri si sviluppano attorno al bordo di bolle di gas ionizzate che circondano stelle giovani e molto calde. Utilizzando modelli di computer, un gruppo di astronomi dell'Istituto di studi avanzati di Dublino ha scoperto che gruppi di gas parzialmente ombreggiati tendono ad insinuarsi verso aree più scure, causando accumuli dietro densi nodi di gas e polvere che schermano l'intensa luce ultravioletta emessa da le stelle.
Jonathan Mackey, a cui sono stati presentati i risultati alla Settimana europea di astronomia e scienze spaziali nel Regno Unito, ha dichiarato: “Abbiamo creato una simulazione con una distribuzione casuale di molte nuvole dense con dimensioni e forme diverse. Abbiamo scoperto che in alcuni casi un certo numero di nuvole possono fondersi insieme nell'ombra per formare strutture che assomigliano molto ai pilastri osservati. Sono sufficientemente densi da corrispondere alle osservazioni, possono formarsi in circa 150.000 anni e possono sopravvivere per circa 100.000 anni. Sebbene si tratti di uno studio preliminare, riteniamo che i nostri risultati siano piuttosto solidi e saranno confermati da modelli più dettagliati. "
Il team, guidato dal Dr. Andrew Lim, ha scoperto che la configurazione dei blocchi di gas doveva essere favorevole alla formazione dei pilastri. Alcune stime dell'età collocano i pilastri della Nebulosa Aquila a non più di 100.000 anni fa e i modelli mostrano che l'ombra di un singolo gruppo non raggiungerebbe la densità per formare un pilastro in quella scala di tempo relativamente breve.
“Molti dei nostri modelli non producono pilastri lunghi e stretti come quelli della Nebulosa Aquila, almeno non alla densità del gas osservata. Ha bisogno della giusta configurazione di densi blocchi di gas per formare un lungo pilastro. A meno che la regione in ombra non sia già molto densa per cominciare, ci vuole solo troppo tempo per raccogliere e organizzare il gas in un pilastro ”, ha detto Lim.
Il gruppo prevede di aggiungere livelli crescenti di realismo al modello nei prossimi due anni, introducendo rappresentazioni più accurate della complessa chimica del gas interstellare, gli effetti delle radiazioni da fonti diffuse. L'aggiunta degli effetti della gravità sarà anche importante poiché i pilastri contengono densi condensati di gas che stanno collassando sotto il loro stesso peso per formare la prossima generazione di stelle.
Mackey ha dichiarato: “La gravità è relativamente poco importante quando si stanno formando i pilastri, ma arriva un punto in cui diventano molto densi e non possono più essere ignorati. Abbiamo in programma di includere la gravitazione nei lavori futuri in modo da poter studiare la prossima generazione di stelle che si stanno formando nei pilastri. "
Fonte: RAS
