Per decenni gli astronomi hanno lasciato perplessi i numerosi dettagli riguardanti la formazione della Galassia della Via Lattea. Queste informazioni recentemente pubblicate sono state raccolte attraverso un'attenta osservazione delle stelle situate vicino al Sole e indicano una storia piuttosto "commovente".
Per ottenere questi ultimi risultati, gli astronomi hanno osservato le stelle perpendicolari al disco galattico e al loro movimento verticale. Solo per scuotere le cose, anche queste stelle hanno avuto la loro età considerata. Poiché è quasi impossibile determinare direttamente la vera età di una stella, hanno scosso la gabbia della composizione chimica. Le stelle che mostrano un aumento del rapporto tra magnesio e ferro ([Mg / Fe]) sembrano avere un'età maggiore. Queste determinazioni delle stelle vicine al Sole sono state fatte con informazioni estremamente accurate raccolte dal RAdial Velocity Experiment (RAVE). Secondo i risultati precedenti, "più una stella è vecchia, più velocemente si sposta su e giù nel disco". Questo non sembrava più essere vero. Apparentemente le regole furono infrante dalle stelle con i più alti rapporti magnesio-ferro. Nonostante ciò che gli astronomi pensavano sarebbe accaduto, hanno osservato queste stelle particolari rallentare il loro rollio ... la loro velocità verticale diminuiva drasticamente.
Quindi cosa sta succedendo qui? Per aiutare a capire questi curiosi risultati, i ricercatori si sono rivolti alla modellazione al computer. Eseguendo una simulazione dei modelli evolutivi della Via Lattea, sono stati in grado di discernere l'origine di queste stelle più vecchie e più lente. Secondo la simulazione, sono giunti alla conclusione che piccole collisioni galattiche potrebbero essere responsabili dei risultati osservati direttamente.
Rompersi o combinarsi con una galassia più piccola non è una novità per la Via Lattea. È ampiamente riconosciuto che la nostra galassia è stata il recettore delle collisioni galattiche molte volte durante il suo corso della storia. Nonostante quello che potrebbe sembrare un evento molto violento, questi incidenti non sono molto efficaci nel scuotere le enormi regioni vicino al centro galattico. Tuttavia, agitano le cose tra le braccia a spirale! Qui viene innescata la formazione stellare e queste stelle si allontanano dal nucleo verso il bordo esterno della nostra galassia - e vicino al nostro Sole.
In un processo noto come "migrazione radiale", le stelle più vecchie, quelle con valori elevati di rapporto magnesio-ferro, vengono spinte verso l'esterno e mostrano basse velocità su e giù. È per questo che le stelle anziane e vicine hanno diminuito le velocità verticali? Furono costretti dal centro galattico in virtù di un evento di collisione? Gli astronomi ipotizzano che questa sia la migliore risposta. In confronto, le differenze di velocità tra le stelle nate vicino al Sole e quelle costrette a fuggire mostrano quanto enormi e quante galassie si fondessero una volta scuotendo la Via Lattea.
Dice lo scienziato AIP Ivan Minchev: “I nostri risultati ci consentiranno di tracciare la storia della nostra galassia domestica in modo più accurato che mai. Osservando la composizione chimica delle stelle intorno a noi e la velocità con cui si muovono, possiamo dedurre le proprietà delle galassie satellitari che interagiscono con la Via Lattea per tutta la sua vita. Questo può portare a una migliore comprensione di come la Via Lattea potrebbe essersi evoluta nella galassia che vediamo oggi. "
Fonte originale della storia: Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam. Per ulteriori approfondimenti: una nuova relazione chemio-cinematica stellare rivela la storia della fusione della Via Lattea.
