Questo è un quiz
Questa nebulosa a raggi X nella foto sopra misura 150 anni luce di diametro. Al suo centro c'è una pulsar molto giovane e potente conosciuta come PSR B1509-58, o B1509 in breve.
Quanto è grande la pulsar?
B1509 è solo 12 miglia (19 km) di diametro!
La pulsar piccola e densa è una stella di neutroni a rotazione rapida che sputa energia nello spazio circostante per creare strutture complesse e intriganti, inclusa una che assomiglia a una grande mano cosmica. In questa immagine, i raggi X a più bassa energia rilevati da Chandra sono rossi, la gamma media è verde e quelli più energici sono di colore blu. Gli astronomi pensano che B1509 abbia circa 1.700 anni e si trovi a circa 17000 anni luce di distanza.
Le stelle di neutroni vengono create quando stelle enormi esauriscono il carburante e collassano. B1509 gira completamente circa sette volte al secondo e sta rilasciando energia nel suo ambiente a un ritmo prodigioso - presumibilmente perché ha un intenso campo magnetico sulla sua superficie, stimato essere 15 trilioni di volte più forte del campo magnetico terrestre.
La combinazione di rotazione rapida e campo magnetico ultra forte rende B1509 uno dei più potenti generatori elettromagnetici nella Galassia, spingendo un vento energetico di elettroni e ioni lontano dalla stella di neutroni. Mentre gli elettroni si muovono attraverso la nebulosa magnetizzata, irradiano via la loro energia e creano l'elaborata nebulosa vista da Chandra.
Nelle regioni più interne, un debole cerchio circonda la pulsar e segna il punto in cui il vento viene rapidamente rallentato dalla nebulosa che si espande lentamente. In questo modo, B1509 condivide alcune sorprendenti somiglianze con la famosa Nebulosa del Granchio. Tuttavia la nebulosa di B1509 è 15 volte più larga del diametro del granchio di 10 anni luce.
Le strutture a forma di dito si estendono verso nord, apparentemente energizzando nodi di materiale in una nuvola di gas vicina conosciuta come RCW 89. Il trasferimento di energia dal vento a questi nodi li fa brillare brillantemente ai raggi X (le caratteristiche arancione e rosse verso l'alto destra). La temperatura in questa regione sembra variare in un modello circolare attorno a questo anello di emissione, suggerendo che la pulsar potrebbe essere precessiva come una trottola e spazzare un raggio energizzante attorno al gas in RCW 89.
L'immagine è stata rilasciata oggi nell'ambito della celebrazione in corso "100 Hours of Astronomy", che è solo una delle tante attività globali nell'ambito dell'Anno Internazionale dell'Astronomia 2009.
Video, immagini aggiuntive e altre informazioni su questo risultato sono disponibili nei siti Chandra gestiti da Harvard e dalla NASA.
