SpaceX ha annunciato che l'imminente lancio delle ditte spaziali Falcon 9 e Dragon nella missione commerciale COTS 2 è stato posticipato a una nuova data prevista non prima del 19 maggio con una data di lancio di riserva del 22 maggio.
Il 19 maggio, il razzo Falcon 9 sarebbe decollato al suo primo lancio notturno alle 4:55 EDT (0855 GMT) dallo Space Launch Complex-40 sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Due opportunità di lancio erano state disponibili questa settimana il 7 maggio e il 10 maggio, a seguito della più recente distinta del 30 aprile.
I manager di SpaceX hanno preso la decisione - in consultazione con la NASA - di ritardare il lancio di COTS 2 al fine di completare ulteriori test altamente critici e verifiche di tutti i requisiti del software di volo per il veicolo spaziale Dragon per portare in sicurezza e con successo la sua missione di incontro e attracco con il Stazione spaziale internazionale (ISS).
"SpaceX e la NASA si stanno avvicinando al completamento del processo di assicurazione del software, e SpaceX sta presentando una richiesta alla Stazione aeronautica di Cape Canaveral per un obiettivo di lancio del 19 maggio con un backup il 22 maggio", ha dichiarato il portavoce di SpaceX Kirstin Grantham.
"Finora, nessun problema è stato scoperto durante questo processo, ma con una missione di questa complessità vogliamo essere estremamente diligenti."
Il 10 maggio è stata l'ultima finestra di opportunità questa settimana a causa dell'esplosione in sospeso del 14 maggio di una nuova capsula russa Soyuz TMA-04M dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan con tre nuovi membri dell'equipaggio diretti verso l'ISS che ripristinerà l'avamposto al massimo complemento equipaggio di 6 residenti umani.
Falcon 9 e Dragon possono essere lanciati solo ogni tre giorni circa.
Lo scopo di Dragon è di trasportare rifornimenti da e verso la ISS. Dragon è un veicolo spaziale commerciale sviluppato da SpaceX e progettato per sostituire alcune delle funzioni di rifornimento del carico precedentemente condotte dalla flotta della NASA di orbiter Space Shuttle in pensione prematura. In questo momento gli Stati Uniti non hanno capacità di lanciare merci o equipaggi sulla ISS.
In risposta all'annuncio di SpaceX, la NASA ha rilasciato la seguente dichiarazione di William Gerstenmaier, amministratore associato per Human Exploration and Operations presso la sede dell'agenzia a Washington:
“Dopo ulteriori revisioni e discussioni tra i team SpaceX e NASA, siamo in grado di procedere verso questo importante lancio. Il lavoro di squadra fornito da questi team è fenomenale. Ci sono alcuni elementi aperti rimanenti, ma siamo pronti a supportare SpaceX per la sua nuova data di lancio del 19 maggio. "
SpaceX è sotto contratto con la NASA per condurre dodici missioni di rifornimento alla ISS per trasportare merci avanti e indietro per un costo di circa $ 1,6 miliardi.
Il drago è caricato con circa 1200 libbre di carico non critico come cibo e vestiti su questo volo.
La missione COTS 2 è stata ripetutamente ritardata rispetto all'obiettivo inizialmente previsto per la metà del 2011, quando SpaceX ha richiesto che i voli COTS 2 e 3 fossero combinati in un'unica missione per risparmiare tempo. Il primo attracco dei draghi all'ISS era inizialmente previsto per la missione COTS 3.
