Le ulcere peptiche, note anche come ulcere allo stomaco, sono piaghe aperte che si sviluppano nel rivestimento dell'esofago, dello stomaco o della prima parte dell'intestino tenue, noto come duodeno. Oltre 25 milioni di americani soffriranno di un'ulcera ad un certo punto durante la loro vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), e ci sono circa 500.000 a 850.000 nuovi casi di ulcera ogni anno.
La maggior parte delle ulcere sono causate da un'infezione da Helicobacter pylori batteri (H. pylori) e può essere trattato in circa due settimane con antibiotici, secondo il CDC.
"Le due cause più comuni di ulcere sono H. pylori, un'infezione batterica e farmaci, più comunemente aspirina e altri medicinali antinfiammatori non steroidei (FANS) e compresse di ferro ", ha dichiarato il dott. Arun Swaminath, direttore del Programma di malattie infiammatorie intestinali presso il Lenox Hill Hospital di New York City .
La scoperta di H. pyloriIl ruolo nelle ulcere ha portato al premio Nobel nel 2005 per Barry Marshall e Robin Warren, che sono stati ridicolizzati quando hanno suggerito l'idea, Swaminath ha detto. È un mito che le ulcere peptiche siano causate dallo stress e dal cibo piccante. Ma questi fattori fanno sentire ancora peggio qualcuno che ha già le ulcere.
"Lo stress psicologico probabilmente non ha alcun ruolo nello sviluppo delle ulcere, anche se lo stress biologico come essere un paziente molto malato nell'unità di terapia intensiva può sicuramente contribuire alle ulcere", ha detto Swaminath. "Gli alimenti non sono pensati davvero per contribuire alle ulcere, ma possono far peggiorare i pazienti con infiammazione già presente o le ulcere a seconda di ciò che viene mangiato", ha detto.
Sintomi
Il sintomo più comune delle ulcere peptiche è un bruciore allo stomaco, secondo il National Institutes of Health (NIH). In genere, il dolore inizia tra i pasti o durante la notte e può cessare se si mangia o si assumono farmaci antiacidi. Il dolore va e viene per diversi giorni o settimane e può essere sentito ovunque dall'ombelico fino allo sterno, secondo la Mayo Clinic.
Sebbene il sintomo più comune delle ulcere sia il dolore, la condizione può anche presentarsi come sanguinamento o anemia, ha detto Swaminath. "Ci sono molti altri organi nella zona dello stomaco. Parte della sfida di capire cosa sta causando il" dolore addominale "è quella di escludere o eliminare cose come: pancreatite, calcoli biliari, morbo di Crohn o cancro allo stomaco. "
Lo stress psicologico può causare sintomi che imitano i sintomi delle ulcere, ha detto Swaminath. Ma poiché le persone stressate hanno lo stesso rischio per i fattori che possono davvero provocare ulcere, dovrebbero consultare il proprio medico se hanno sintomi persistenti, ha detto.
Le cause
Le ulcere peptiche si verificano quando gli acidi che aiutano a digerire il cibo danneggiano le pareti dello stomaco o del duodeno. Le parti interne del tratto digestivo sono rivestite con uno strato di muco che protegge dall'acido dello stomaco, ma in alcune persone che sono infette da H. pylori, i batteri entrano nella mucosa dello stomaco, creando buchi ed esponendo i tessuti più sensibili all'acido dello stomaco.
H. pylori è un'infezione comune ed è possibile che i batteri si diffondano tra le persone attraverso il contatto con feci, vomito o saliva infetti. Può anche essere contratta da acqua o cibo contaminati. Secondo la Mayo Clinic, uno su cinque giovani adulti è effettivamente infetto dai batteri. Tuttavia, per motivi sconosciuti, non provoca ulcere in tutti.
Un'altra causa è l'uso regolare di alcuni antidolorifici, in particolare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come aspirina e ibuprofene (Advil). Il CDC afferma che il 10 percento delle ulcere è causato da FANS. Questi farmaci, oltre al naprossene (Aleve) e al ketoprofene, possono irritare o infiammare il rivestimento dello stomaco e dell'intestino tenue. Le ulcere peptiche sono più comuni negli adulti più anziani che assumono frequentemente questi farmaci per il dolore o nelle persone che assumono questi farmaci per l'artrosi.
Sigarette, alcool e stress possono esacerbare i sintomi irritando ulteriormente il rivestimento dello stomaco.
Se non trattate, le ulcere allo stomaco possono causare sanguinamento dall'ulcera che può portare all'anemia. L'emorragia può apparire come feci di colore nero, Swaminath ha detto.
Diagnosi e test
I medici più comunemente diagnosticano le ulcere usando l'endoscopia, Swaminath ha detto. Ciò implica "prendere una macchina fotografica direttamente nello stomaco per cercare ulcere e fare biopsie per assicurarsi che le" ulcere "non siano realmente il cancro o qualcos'altro", ha detto.
Esistono diversi altri test per la diagnosi di ulcere allo stomaco. Un medico può utilizzare un esame del sangue, delle feci o del respiro per rilevare la presenza di H. pylori o anticorpi a H. pylori, secondo la Mayo Clinic.
Un test del respiro consiste nel bere un bicchiere di liquido contenente una sostanza radioattiva. Questa sostanza reagisce con H. pylori in modo che quando un individuo con ulcere allo stomaco soffia in una borsa, il respiro conterrà il carbonio radioattivo sotto forma di anidride carbonica.
A volte può essere eseguito un esame radiografico per visualizzare l'ulcera. Un liquido contenente un elemento metallico chiamato bario viene ingerito per questa procedura. Se viene rilevata un'ulcera, il medico può guardare all'interno del tratto digestivo con l'endoscopio, un tubo flessibile con una fotocamera e la luce attaccata.
Trattamento e farmaci
Il trattamento delle ulcere allo stomaco consiste nell'uccidere H. pylori e diminuendo la quantità di acido nello stomaco. Ciò richiede diversi tipi di farmaci.
I medici possono prescrivere più antibiotici contemporaneamente o usare un farmaco combinato come Helidac per uccidere H. pylori. Helidac contiene due antibiotici insieme a un farmaco che riduce l'acido e un farmaco che protegge il tessuto dello stomaco.
I medici cercheranno anche di interrompere altri farmaci che il paziente sta assumendo e potrebbero avere un ruolo nel peggioramento delle ulcere.
"Il più delle volte, proviamo a ritirare il farmaco offensivo, ma ciò non è sempre possibile, ad esempio i pazienti che assumono aspirina con aritmie cardiache o recenti stent cardiaci", ha affermato Swaminath.
"Abbiamo messo i pazienti ad alte dosi del farmaco per otto settimane entro le quali l'area in genere guarirà", ha detto Swaminath. "Una dose bassa viene continuata indefinitamente se il farmaco offensivo non può essere sospeso."
I farmaci chiamati bloccanti dell'acido (ad esempio Pepcid) e antiacidi possono essere raccomandati per ridurre i livelli di acido gastrico. Altre medicine, chiamate inibitori della pompa protonica, come Prilosec e Prevacid, sono un'altra opzione. Funzionano bloccando le pompe cellulari che rilasciano acido nello stomaco.
