Sin dal 1979, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha richiesto alle aziende farmaceutiche di fissare date di scadenza per i farmaci da prescrizione e da banco.
Ciò non significa che la tua bottiglia di ibuprofene andrà male allo stesso modo, per esempio, di un cartone di latte scaduto. La data che vedi stampata su una bottiglia di pillola è la data fino alla quale il produttore del medicinale garantirà la sicurezza e la piena potenza del farmaco. Per quanto tempo un farmaco rimane effettivamente sicuro ed efficace, tuttavia, è spesso oggetto di dibattito.
Oltre ad alcuni medicinali come l'insulina, la nitroglicerina e gli antibiotici liquidi, i cui ingredienti attivi sono noti per essere meno stabili nel tempo, molti farmaci potrebbero avere una durata di conservazione molto più lunga di quanto suggeriscano i loro imballaggi.
Ma non tutti lo sanno, quindi i centri antiveleni occasionalmente ricevono chiamate da persone che sono preoccupate perché hanno accidentalmente assunto farmaci scaduti, ha affermato Lee Cantrell, direttore della divisione di San Diego del California Poison Control System.
"L'ultima volta che ho controllato, non ho visto alcuna documentazione peer-review della medicina scaduta che causasse problemi nelle persone", ha detto Cantrell a Live Science. L'efficacia dei medicinali, tuttavia, può deteriorarsi nel tempo, ma ci sono pochi studi sulla questione, ha detto.
Detto questo, diversi anni fa, Cantrell ha avuto la rara opportunità di esaminare una vecchia scorta di farmaci - tra cui antistaminici, antidolorifici e pillole dimagranti - trovati sul retro di una farmacia.
Secondo Cantrell, le case farmaceutiche sono le uniche che hanno i soldi per fare studi a lungo termine sull'efficacia della droga ", ma non c'è assolutamente alcun incentivo finanziario per farlo." (Quando scade la medicina di cui hai bisogno, tu o il tuo assicuratore pagate di più.)
Il governo federale, tuttavia, ha un incentivo finanziario per studiare la shelf life delle droghe. Gli Stati Uniti conservano una scorta di medicinali che potrebbero essere necessari in caso di emergenza come un attacco terroristico o un focolaio di malattia. Nel 1986, la FDA e il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti hanno avviato il Programma di estensione della durata di vita (SLEP) per risparmiare sui costi di sostituzione dei farmaci scaduti in questa scorta.
Uno studio SLEP nel 2006 ha testato 122 diversi farmaci conservati in condizioni ideali e, di conseguenza, ha prolungato la data di scadenza della maggior parte dei farmaci nella scorta di una media di circa 4 anni. Nel 2016, SLEP ha contribuito a risparmiare $ 2,1 miliardi che sarebbero stati spesi per sostituire le droghe scadute nella scorta, secondo il Dipartimento della Difesa, secondo un'indagine di ProPublica. Anche così, la FDA continua a mettere in guardia i consumatori dal prendere medicine scadute.
"Alcuni farmaci scaduti sono a rischio di crescita batterica e antibiotici sub-potenti possono non riuscire a curare le infezioni, portando a malattie più gravi e resistenza agli antibiotici", afferma l'agenzia sul suo sito web. Le domande su specifici farmaci scaduti sono indirizzate al farmacista o al medico.
La FDA incoraggia anche le persone a portare i loro medicinali inutilizzati e scaduti ai giorni del National Prescription Drug Take-Back, ospitati dall'US Drug Enforcement Administration (DEA), in parte per prevenire gli abusi. La Casa Bianca afferma che nel 2018 questi eventi "hanno infranto record" con quasi 3,7 milioni di sterline di farmaci da prescrizione non utilizzati e scaduti recuperati.
Ma mentre l'amministrazione Trump potrebbe vedere una vittoria in quel numero elevato, altri vedranno sicuramente un'enorme quantità di rifiuti farmaceutici.
