Un ricercatore cinese che ha suscitato polemiche nel 2018 dopo aver affermato di aver creato i primi bambini umani geneticamente modificati è stato recentemente avvistato a Shenzhen, in Cina.
Questo è il primo avvistamento segnalato di Jiankui He, professore associato presso la Southern University of Science and Technology of China, in settimane, secondo il New York Times del 28 dicembre.
È stato fotografato mentre era sul balcone al quarto piano di un condominio - una pensione universitaria - ed è stato visto mentre parlava con una donna che si pensava fosse sua moglie. Sembrava che l'appartamento fosse monitorato da "una dozzina di uomini non identificati", secondo il Times.
È apparso per l'ultima volta in pubblico a novembre al secondo vertice internazionale sulla modifica del genoma umano a Hong Kong, dove ha parlato della sua ricerca e ha risposto a domande indignate da parte della comunità scientifica globale. Da allora, la sua posizione è stata incerta, sebbene le voci suggerissero che fosse agli arresti domiciliari, secondo il Times.
Secondo He, i bambini - due gemelle di nome Lulu e Nana - sono stati geneticamente modificati come embrioni con uno strumento di modifica genetica chiamato CRISPR-Cas9; Ha usato CRISPR per eliminare un gene e quindi rendere i bambini resistenti all'HIV, ha detto in un video pubblicato su YouTube il 25 novembre.
Tuttavia, gli scienziati di tutto il mondo hanno prontamente denunciato le sue azioni come altamente irresponsabili e potenzialmente dannose per i bambini. I geni svolgono più di una funzione e agiscono di concerto con molti altri geni, e non è ancora possibile affermare con certezza che l'escissione di un singolo gene possa essere eseguita in modo sicuro e senza conseguenze future per la salute umana, in precedenza ha riferito Live Science.
In effetti, il gene che ha eliminato negli embrioni - CCR5 - è noto per aiutare nella funzione dei globuli bianchi, Mazhar Adli, un genetista della School of Medicine dell'Università della Virginia, ha detto a Live Science. Potrebbe anche aver omesso di informare adeguatamente i genitori dei bambini sui potenziali rischi prima di ottenere il loro consenso all'editing genico.
Nelle settimane successive alla conferenza di Hong Kong e all'avvio di un'indagine da parte del governo cinese, la sua posizione era incerta e i rappresentanti dell'università hanno negato che fosse tenuto agli arresti domiciliari per motivi universitari, secondo quanto riportato da Newsweek.
Tuttavia, la sua posizione attuale è un hotel universitario che ospita studiosi in visita, secondo il Times. Quattro guardie erano di stanza fuori dalla porta dell'appartamento di He, ma la loro affiliazione è sconosciuta. Né il dipartimento di polizia di Shenzhen né l'università hanno risposto alle richieste di commenti del Times, ha riferito il Times.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
