Ti sei mai dilettato nell'occulto? Avrai la tua possibilità lunedì sera, 10 marzo, quando la luna gibbosa crescente crescerà di fronte alla stella Lambda Geminorum per gran parte del Nord America, occultandolo alla vista per un'ora o più. Lambda è un'eccezione perché è una delle stelle più luminose che si trovano lungo il percorso della luna. Splendente di magnitudine +3,6, qualsiasi piccolo telescopio e persino una coppia di binocoli da 10 × 50 o più grandi mostreranno che scompare lungo il bordo scuro della luna.
Con un telescopio puoi guardare comodamente la stella strisciare fino al limite della luna e anticipare meglio il momento della sua scomparsa. Il divertimento inizia pochi minuti prima del black out imminente quando la luna, accelerando lungo la sua orbita a circa 2.280 mph (3.700 km / ora), si avvicina molto alla stella. Durante l'ultimo minuto, Lambda può sembrare librarsi per sempre sull'invisibile arto oscuro della luna, e poi - PFFFT - è sparito! Sia che tu stia guardando attraverso il telescopio o il binocolo, la stella lampeggerà con sorprendente improvvisità perché la luna è priva di atmosfera.
Se ci era aria lassù, Lambda gradualmente si oscurerebbe e scomparirebbe. Anche senza strumenti speciali, i primi astronomi potevano essere certi che la luna avesse poco o niente per proteggerla dal vuoto dello spazio osservando le occultazioni.
Mentre la luna si sposta all'incirca del suo diametro in un'ora, puoi vedere Lambda riemergere lungo l'arto luminoso circa un'ora dopo, anche se il suo ritorno mancherà del dramma e del contrasto di una scomparsa dell'arto oscuro. Mentre le occultazioni ci permettono di vedere con che velocità si muove la luna in tempo reale, oltre a fornire informazioni sulla sua atmosfera o sulla sua mancanza, anche la vera scienza può essere fatta.
Anche i pianeti vengono occasionalmente occultati dalla luna. Lasso di tempo della scomparsa di Venere il 16 maggio 2010
Gli osservatori lungo il confine dell'occultazione negli Stati Uniti meridionali possono guardare la stella spuntare dentro e fuori dalla vista mentre è alternativamente coperta e scoperta da picchi lunari che sporgono dall'arto della luna. Prima che la navicella spaziale mappasse accuratamente la luna, durante questi sono stati effettuati accurati tempi "Pascolo occultazioni" aiutò gli astronomi a perfezionare il profilo dell'arto lunare, nonché a determinare elevazioni di picchi e pareti di crateri nelle regioni polari. Possono ancora essere utili per perfezionare la posizione e il movimento di una stella nel cielo.
L'arto della luna può anche essere usato in modo molto simile al bisturi di un medico per dividere stelle doppie insospettate che altrimenti non potrebbero essere risolte da osservazioni dirette. Prendi Lambda Gem per esempio. Sappiamo da molto tempo che si aggira intorno a una magnitudine +10,7 stella compagna 10 secondi d'arco al suo nord-nord-est, ma precedenti occultazioni della stella hanno rivelato un compagno aggiuntivo a pochi centesimi di secondo d'arco in orbita attorno al luminoso Lambda primaria. La stella gioca a nascondino, visibile in alcune occultazioni ma non in altre. Stimato da alcuni come uno più debole di Lambda, tienilo d'occhio lunedì notte nell'istante in cui Lambda si nasconde.
Occultazione lunare e ricomparsa di Antares il 21 ottobre 2009
Ho visto una tale sparizione di Antares in “due fasi” e alcuni anni fa è diventata una compagna più debole. Con le brillanti Antares brevemente nascoste dietro l'arto della luna, ho facilmente individuato la sua magnitudine +5,4 compagno a soli 2,5 secondi d'arco di distanza - un'impresa altrimenti molto difficile alla mia latitudine settentrionale.
Vuoi saperne di più sulle cose che scompaiono (e riappaiono) nella notte? Fai una visita al Sito web dell'International Occultation Timing Associationdove troverai gli elenchi dei prossimi eventi, software e come contribuire con le tue osservazioni. Se stai giocando per l'occultazione di lunedì sera, fai clic su QUI per un elenco di città e orari. Ricorda che lo spettacolo a tempo è Universal o Greenwich Time. Sottrai 4 ore per la luce del giorno orientale, 5 per il centro, 6 per la montagna e 7 per il Pacifico. Ti auguro il cielo sereno come sempre!
