Credito d'immagine: NASA
Anche se è ancora nelle sue prime prove di messa in servizio, il sistema di telecamere Quasar Equatorial Survey (o Quest) della NASA collegato al telescopio Oschin da 1,2 metri sul Monte Palomar ha già insaccato un asteroide. L'oggetto NL7 del 2003 vicino alla Terra (NEO) del 2003 è stato scoperto la sera dell'8 luglio dal sistema Quest, e successivamente confermato da numerosi altri osservatori. Una volta che Quest è completamente operativo, dovrebbe essere 3-4 volte migliore dell'attrezzatura precedente che ha sostituito.
Gli astronomi della NASA alla ricerca di asteroidi vicini alla Terra hanno già fatto una scoperta con il Quasar Equatorial Survey appena installato, o "Quest", montato a metà aprile sul telescopio Oschin da 1,2 metri del Monte Palomar (48 pollici).
"La videocamera Quest è ancora in fase di messa in servizio", ha dichiarato il dott. Steven Pravdo, project manager del progetto di monitoraggio degli asteroidi vicino alla Terra presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Ma ciò non significa che non possiamo fare vera scienza nel frattempo. Quello che abbiamo scoperto era un asteroide vicino alla Terra, stimato in una dimensione di circa 250 metri (820 piedi). "
La rilevazione dell'oggetto vicino alla Terra, NL7 del 2003, è avvenuta la sera dell'8 luglio. È stata confermata dalle misurazioni di follow-up di altri tre osservatori e successivamente certificata dalla stanza di compensazione ufficiale degli abitanti più piccoli del sistema solare, il Pianeta minore Centro. Mentre il NL7 del 2003 è stato etichettato come un asteroide vicino alla Terra, è considerato non pericoloso, con un'orbita del Sole di 2,97 anni in cui il suo approccio più vicino all'orbita terrestre è di circa 25,1 milioni di chilometri (15,6 milioni di miglia).
La telecamera Quest è stata sviluppata come strumento multiuso dalle università di Yale e Indiana con il Dr. Charles Baltay, presidente del dipartimento di fisica di Yale, come investigatore principale. È progettato per l'uso nel rilevamento e nella caratterizzazione di quasar, asteroidi vicini alla Terra, oggetti transnettuniani, supernova e una grande varietà di altri fenomeni astrofisici, da scienziati di Yale, JPL e del California Institute of Technology di Pasadena. La complessa fotocamera è composta da 112 chip elettronici noti come dispositivi accoppiati carichi (CCD) disposti sul piano focale del telescopio Oschin. Ciò offre alla fotocamera Quest una capacità di 161 megapixel. In confronto, una buona fotocamera digitale acquistata in negozio sarebbe probabilmente nella gamma di quattro megapixel.
"Quando Quest diventerà operativa, sarà un progresso significativo per il team di monitoraggio degli asteroidi vicino alla Terra", ha affermato il dottor Raymond Bambery, il principale investigatore del progetto di monitoraggio degli asteroidi vicino alla Terra. “Prevediamo che la nuova fotocamera aumenterà l'efficienza del rilevamento degli asteroidi vicino alla Terra di circa 3-4 volte quella della fotocamera che ha sostituito. Ciò contribuirà in modo decisivo all'obiettivo della NASA di scoprire più del 90 percento di oggetti vicini alla Terra che superano il diametro di 1 chilometro (.62 miglia) entro il 2008. "
Il sistema di localizzazione degli asteroidi vicino alla Terra è gestito da JPL per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. JPL è una divisione di Caltech. Ulteriori informazioni sul programma di localizzazione degli asteroidi vicino alla Terra sono disponibili all'indirizzo http://neat.jpl.nasa.gov/.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
