Guarda l'uragano Irma dall'interno
Gli uragani possono colpire milioni di persone a terra, ma solo una manciata di persone vede ciò che vede lo squadrone in volo "Hurricane Hunters" - l'occhio della tempesta dall'interno.
Il 53 ° squadrone di ricognizione meteorologica della riserva aeronautica americana - i cosiddetti "cacciatori di uragani" - fa parte della 403a divisione ala della base aeronautica di Keesler a Biloxi, Mississippi. Questo gruppo unico vola abitualmente missioni di ricognizione in tempeste tropicali e uragani, per raccogliere dati critici che i meteorologi e gli scienziati del clima usano per prevedere le tempeste e sviluppare strategie per proteggere le persone.
Mentre Irma si sviluppava in una delle tempeste più potenti che si siano mai formate nell'Atlantico, i cacciatori di uragani volarono ripetutamente nel cuore della tempesta - ecco un assaggio di come fosse.
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Vista dal ponte di volo
L'aereo "Hurricane Hunters" - un Super Hercules WC-130J - trasporta in genere un equipaggio di cinque persone che include un pilota, un copilota e un navigatore; e un meteorologo di volo e un capocuoco di ricognizione meteorologica che impiegano attrezzature speciali per raccogliere dati sugli uragani. Questo panorama, catturato il 7 settembre, mostra un tramonto colorato visibile dal ponte di volo.
Il potente Ercole
Sono in funzione solo 12 velivoli Hercules WC-130J e 10 di questi sono utilizzati dai cacciatori di uragani. Gli aerei possono rimanere in volo fino a 18 ore, anche se una missione tipica dura circa 11 ore e copre quasi 3.500 miglia (5.633 chilometri).
Pronto per il decollo
A seconda della posizione della tempesta, i voli dell'uragano Hunters decollano dalla base aeronautica di Keesler nel Mississippi o da St. Croix nelle Isole Vergini americane. Le missioni per raccogliere dati dall'uragano Irma sono nate a St. Croix, nelle Isole Vergini americane.
Misurazione della velocità del vento
Uno degli strumenti speciali utilizzati dai cacciatori di uragani è un radiometro a microonde a frequenza a gradini (SFMR), che misura la velocità del vento sulla superficie dell'oceano. La schiuma generata dai venti tempestosi emette radiazioni a microonde, che SFMR rileva e immette in un computer per determinare la velocità con cui i venti soffiano.
Mantenere Irma coperto
Mentre una squadra di Hurricane Hunters ritorna dalla sua missione di raccolta dati all'uragano Irma il 4 settembre, un'altra squadra è già sulla buona strada per continuare il lavoro. I cacciatori di uragani usano i dropsond - dispositivi sacrificabili che vengono fatti cadere dall'aereo - per raccogliere e trasmettere informazioni sulle condizioni all'interno degli uragani.
Occhio nel cielo
Questa foto dell'occhio di Irma, come appariva sul radar di volo dei cacciatori di uragani, è stata catturata il 4 settembre dal tenente Garrett Black, 53 ° ufficiale di ricognizione aerea del Squadrone di ricognizione meteorologica.
Effetto stadio
All'interno dell'occhio di un uragano, le nuvole che circondano la depressione centrale si alzano per formare un muro che ricorda la zona salotto di uno stadio di calcio. Questa prospettiva, nota come effetto dello stadio, è visibile in una foto dell'occhio di Irma, catturata da un aviatore cittadino della US Air Force Reserve durante un volo nella tempesta del 5 settembre. All'epoca, Irma aveva raggiunto la categoria 5, con velocità del vento sostenute superiori a 157 miglia all'ora (252 km / h).
Notte e giorno
Condiviso dagli Hurricane Hunters su Facebook e Twitter il 6 settembre, due immagini scattate all'interno dell'occhio di Irma mostrano l'effetto dello stadio - il muro curvo di nuvole che si alza intorno all'occhio dell'uragano - illuminato dalla luna quasi piena e dal sole .
Nella tempesta
L'aereo WC-130J "Hurricane Hunter" penetra in potenti tempeste come Irma ad un'altitudine di circa 10.000 piedi (3.048 metri), viaggiando a più di 300 miglia all'ora (483 km / h). Una missione media per raccogliere prove meteorologiche da un uragano richiede in genere 11 ore di volo - con il team che raccoglie dati spesso una volta al minuto - e copre circa 3.500 miglia (5.633 chilometri).
Ingannevolmente calmo
Questa visione illuminata dalla luna dell'uragano Irma è stata presa dall'uragano Hunters della US Air Force Reserve il 5 settembre. L'8 settembre, lo squadrone ha portato missioni in tutte e tre le tempeste che erano attive nell'Atlantico, raccogliendo dati sull'uragano Irma, sull'uragano Jose e L'uragano Katia per aiutare il Centro nazionale degli uragani a prevedere con maggiore precisione il progresso delle tempeste.
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