Gli scienziati hanno stabilito che una gigantesca nuvola di gas è in rotta di collisione con il buco nero al centro della nostra galassia, e i due saranno abbastanza vicini entro la metà del 2013 per offrire un'opportunità unica per osservare come un buco nero super massiccio risucchia materiale , in tempo reale. Ciò fornirà agli astronomi maggiori informazioni su come la materia si comporta vicino a un buco nero.
"I prossimi anni saranno davvero fantastici ed emozionanti perché stiamo esplorando nuovi territori", ha dichiarato Reinhard Genzel, guidando un team dell'ESO in osservazioni con il Very Large Telescope. “Qui questa nuvola entra viene interrotta e ora inizierà a interagire con il gas caldo proprio attorno al buco nero. Non l'abbiamo mai visto prima. "
Entro giugno 2013, la nuvola di gas dovrebbe essere distante solo 36 ore luce (equivalenti a 40.000.000.000 km) dal buco nero della nostra galassia, che è estremamente vicino in termini astronomici.
Gli astronomi hanno determinato che la velocità della nuvola di gas è aumentata, raddoppiando negli ultimi sette anni e ora sta raggiungendo più di 8 milioni di km all'ora. Si stima che la nuvola sia tre volte la massa della Terra e la densità della nuvola è molto più alta di quella del gas caldo che circonda il buco nero. Ma il buco nero ha un'enorme forza gravitazionale, e quindi la nuvola di gas cadrà nella direzione del buco nero, sarà allungata e allungata e sembrerà spaghetti, ha detto Stefan Gillessen, astrofisico al Max Planck Institute for Extraterrestrial Institute di Monaco, La Germania, che osserva il buco nero della nostra galassia, noto come Sagittario A * (o Sgr A *), per 20 anni.
"Finora c'erano solo due stelle che si avvicinavano così tanto al Sagittario A *", ha detto Gillessen. "Sono passati incolumi, ma questa volta sarà diverso: la nuvola di gas sarà completamente divisa dalle forze di marea del buco nero."
Guarda un video di osservazioni del cloud negli ultimi 10 anni:
Nessuno sa davvero come si svolgerà la collisione, ma i bordi della nuvola hanno già iniziato a ridursi e si prevede che si spezzerà completamente nei prossimi mesi. Con l'avvicinarsi del momento dell'effettiva collisione, la nuvola dovrebbe diventare molto più calda e probabilmente inizierà a emettere raggi X a seguito dell'interazione con il buco nero.
Sebbene le osservazioni dirette dei buchi neri siano impossibili, in quanto non emettono luce o materia, gli astronomi possono identificare un buco nero indirettamente a causa delle forze gravitazionali osservate nelle loro vicinanze.
Un buco nero è ciò che rimane dopo la morte di una stella super massiccia. Quando il "carburante" di una stella si esaurisce, prima si gonfia e poi collassa fino a diventare un nucleo denso. Se questo nucleo residuo ha una massa tre volte superiore a quella del nostro Sole, si trasformerà in un buco nero. I cosiddetti buchi neri super massicci sono il più grande tipo di buchi neri, poiché la loro massa è pari a centinaia di migliaia a un miliardo di volte la massa del nostro Sole.
Si ritiene che i buchi neri siano al centro di tutte le galassie, ma la loro origine non è completamente compresa e gli astrofisici possono solo speculare su ciò che accade al loro interno. E così questa prossima collisione a soli 27.000 anni luce di distanza probabilmente fornirà nuove intuizioni sul comportamento dei buchi neri.
Didascalia immagine principale: Le immagini scattate nell'ultimo decennio usando lo strumento NACO sul Very Large Telescope dell'ESO mostrano il movimento di una nuvola di gas che sta cadendo verso il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea. Questa è la prima volta in assoluto che l'approccio di una nuvola così condannata a un buco nero supermassiccio è stato osservato e si prevede che si spezzerà completamente durante il 2013. Credito: ESO / MPE
Fonte: European Research Media Center
