Il primo astronauta della Corea del Sud e due cosmonauti russi sono partiti oggi dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan e stanno raggiungendo la Stazione Spaziale Internazionale. So-Yeon Yi, un ingegnere femmina di 29 anni si è unito al comandante della spedizione 17 Sergej Volkov e all'ingegnere di volo Oleg Kononenko nel veicolo spaziale Soyuz TMA-12 a tre posti, che è decollato alle 7:16:39 EDT. Oltre a condurre alcune ricerche scientifiche, Yi ha detto che canterà ai suoi compagni e preparerà anche una cucina coreana per loro.
Yi, la donna più giovane che abbia mai lanciato nello spazio, vola sotto un accordo commerciale tra l'agenzia spaziale russa e il ministero della scienza e della tecnologia della Corea del Sud. La Soyuz raggiungerà l'ISS in due giorni e attraccerà al modulo airlock di Pirs intorno alle 9:00 di giovedì 10 aprile.
Yi trascorrerà nove giorni a bordo della stazione spaziale e tornerà sulla Terra il 19 aprile con il comandante uscente Expedition 16 Peggy Whitson e l'ingegnere di volo Yuri Malenchenko, attualmente a bordo della ISS. L'altro astronauta della stazione spaziale e il terzo membro dell'equipaggio di Expedition 16, l'astronauta della NASA Garrett Reisman, rimarranno a bordo del complesso di laboratorio con Volkov e Kononenko e diventeranno membri di Expedition 17. Reisman arrivò alla stazione a bordo della navetta Endeavour a marzo. Sarà sollevato all'inizio di giugno dall'astronauta Gregory Chamitoff, il cui lancio è previsto per il 31 maggio a bordo della navetta Discovery.
Volkov, 35 anni, è il figlio del cosmonauta Alexander Volkov ed è il primo cosmonauta o astronauta di seconda generazione a volare nello spazio. L'anziano Volkov ha trascorso una spedizione a bordo della stazione spaziale sovietica Salyut (Salyut 7 nel 1985, per 65 giorni) e due sono rimasti a bordo della stazione spaziale Mir (Mir 4 nel 1988 per 152 giorni e Mir 10 nel 1991 per 175 giorni).
Nel video mostrato durante la salita alla Soyuz nello spazio, Yi, seduto alla destra di Volkov, poteva essere visto con entusiasmo agitando un pollice verso la telecamera e sorridendo.
Fonti di notizie originali: NASA, NASA TV
