Le antiche catacombe di Santa Domitilla si estendono per oltre 10 miglia (17 chilometri) in un labirinto di tunnel sotto Roma e contengono numerose tombe, molte appartenenti all'élite della città.
Ora, usando una tecnica chiamata pulizia laser, in cui i laser vengono utilizzati per rimuovere secoli di sporcizia, i ricercatori hanno scoperto affreschi elaborati in due sezioni delle catacombe: la camera funeraria utilizzata da un acquirente di grano (a volte indicato nella letteratura accademica come un fornaio ) e "introductio", che mostra una "presentazione personale dei morti a Cristo", ha dichiarato Barbara Mazzei, archeologa della Pontificia Commissione per l'Archeologia Sacra, l'organizzazione che ha svelato gli affreschi appena visibili alla fine di maggio.
Le camere sono state scoperte per la prima volta circa 400 anni fa da un esploratore di nome Antonio Bosio.
"Solo le famiglie più ricche potevano permettersi una camera funeraria", ha detto Mazzei a Live Science in una e-mail. Le catacombe risalgono a circa 1.600 anni fa e sono considerate tra i più antichi cimiteri cristiani.
Acquirente di grano orgoglioso
Una volta che i laser avevano eliminato delicatamente la fuliggine e altre particelle che si erano accumulate nel corso degli anni, un affresco di 1.600 anni che mostrava un acquirente di grano, fu rivelato in modo più dettagliato. In precedenza, i ricercatori conoscevano l'individuo e talvolta lo definivano un "fornaio", ma la pulizia laser del dipinto permetteva di vedere in dettaglio i dettagli dell'acquirente, nonché gli affreschi nella tomba che mostravano il commercio di grano di Roma. L'acquirente di grano (che fu sepolto in questa particolare camera) è "vestito con una tunica riccamente decorata e situata dietro un grande modius", che è un contenitore usato per misurare e distribuire grano, ha detto Mazzei.
Le pareti vicino all'immagine dell'acquirente di grano mostrano i dettagli delle attività dell'Annona, un ufficio che gestiva l'acquisto e la distribuzione della fornitura di grano di Roma. L'acquirente di grano era probabilmente qualcuno di "alto rango e rilevanza in cima all'ufficio di Annona", ha detto Mazzei. L'acquirente di cereali sembra essere "molto orgoglioso del suo lavoro e del livello sociale che ha acquisito", ha detto Mazzei.
Nelle catacombe fu anche rivelata una scena bucolica con un pastore e un'altra con Cristo in trono tra due gruppi di apostoli. "Le altre scene sono tratte dall'Antico e dal Nuovo Testamento", ha detto Mazzei.
Vicino all'affresco dell'acquirente di cereali, in un'altra sezione delle catacombe romane, la pulizia ha rivelato i dettagli di un affresco che mostra Cristo seduto su un trono, con il braccio destro sollevato davanti a due persone decedute e ai loro santi protettori, che presumibilmente sono "i Principi della apostoli Pietro e Paolo, per essere ammessi nel Regno dei Cieli ", ha detto Mazzei. "Il soggetto è piuttosto raro nel repertorio dei dipinti di catacombe".
Mazzei ha detto che ci sono molti altri affreschi che devono essere puliti nell'area vicino alla tomba dell'acquirente di grano e in altre parti delle antiche catacombe tentacolari sotto Roma.
