Blastoff del Russian Progress 60 rifornisce la nave alla ISS dal cosmodromo di Baikonur il 3 luglio 2015. Credit: Roscosmos
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Un sospiro di sollievo è stato ascoltato in tutto il mondo con il lancio di oggi (3 luglio) di successo in orbita del cargo senza pilota Progress 60 in cima a un booster Soyuz-U dal cosmodromo di Baikonur, a significare il ripristino della linea vitale vitale della Russia alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ), circa due mesi dopo il devastante fallimento del lancio dell'astronave Progress 59 precedente il 28 aprile.
Il trionfale lancio di Progress di venerdì arriva anche solo cinque giorni dopo che le consegne di merci americane all'ISS sono state sospese a seguito dello spettacolare fallimento di un razzo commerciale SpaceX Falcon 9 lanciato dalla Florida Space Coast domenica 28 giugno, con a bordo il SpaceX Dragon CRS senza pilota. 7 che si è rotto in volo.
La nave di rifornimento Progress 60, nota anche come Progress M-28M, fu caricata con oltre tre tonnellate di cibo, carburante, ossigeno, esperimenti scientifici, acqua e forniture in una missione cruciale per l'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale per tenerli riforniti con urgenza disposizioni di supporto vitale ed esperimenti scientifici a seguito dei fallimenti del lancio gemello in aprile e giugno.
Il razzo vettore Soyuz-U lanciò Progress nei cieli blu alle 10:55 ora locale a Baikonur (12:55 EDT) dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Il lancio è stato trasmesso in diretta via web sulla NASA TV.
"Tutto è andato per il libro", ha detto il commentatore della NASA Rob Navias durante il webcast. "Tutto è nominale."
La Stazione Spaziale Internazionale stava volando a circa 249 miglia sopra il Sudan nord-occidentale, vicino al confine con Egitto e Libia, al momento del decollo. Nota: guarda una splendida foto della piramide egizia fotografata dall'ISS nella mia recente storia - qui.
Dopo essersi separato con successo dalla terza fase, Progress ha raggiunto la sua orbita preliminare a meno di 10 minuti dal lancio da Baikonur e ha dispiegato i suoi sistemi solari e le sue antenne di navigazione come previsto.
Il video live è stato ricevuto da Progress dopo aver raggiunto l'orbita che mostra una splendida vista della Terra sottostante.
Un inseguimento di due giorni di 34 orbite terrestri nei prossimi due giorni porterà l'imbarcazione mercantile nelle vicinanze della stazione per un attracco pianificato al segmento russo del laboratorio in orbita alle 3:13 di domenica 5 luglio.
La NASA TV fornirà una copertura in diretta dell'operazione di arrivo e di attracco al Comparto di attracco di Pirs a partire dalle 02:30 EDT di domenica 5 luglio.
Guarda in diretta su TV della NASA e online all'indirizzo http://www.nasa.gov/nasatv
L'astronauta della NASA Scott Kelly e i cosmonauti russi Mikhail Kornienko e Gennady Padalka vivono e lavorano a bordo della stazione come trio iniziale di Expedition 44 dopo la partenza e l'atterraggio in sicurezza dell'equipaggio della Expedition 43 di tre persone a metà giugno.
Kelly e Kornienko costituiscono la prima squadra da 1 anno in assoluto a servire a bordo della ISS e sono trascorsi circa tre mesi dalla loro permanenza nello spazio.
Nel giro di soli otto mesi, tre lanci di corse di trasporto di merci senza equipaggio verso la stazione spaziale hanno fallito coinvolgendo missili sia americani che russi.
Le navi mercantili fungono da ferrovia per lo spazio e fungono da cavo di sicurezza per mantenere la stazione costantemente presidiata e funzionante. Senza un rifornimento periodico visitando i veicoli delle nazioni partner, la ISS non può continuare a funzionare.
La missione Orbital Sciences Antares / Cygnus Orb 3 è esplosa in una massiccia e spaventosa palla di fuoco il 28 ottobre 2014, a cui ho assistito dal sito stampa della NASA Wallops in Virginia.
La missione Russian Soyuz / Progress 59 fallì dopo che la nave mercantile si separò dal terzo stadio dei razzi booster Soyuz e si lanciò selvaggiamente fuori controllo il 28 aprile 2015 e infine si schiantò settimane dopo durante un crollo incontrollato sulla Terra sull'oceano l'8 maggio. La perdita è stata ricondotta a un evento anomalo di separazione del terzo stadio.
Roscosmos, l'Agenzia spaziale federale russa, ha trasformato questo veicolo Progress in una versione precedente del razzo Soyuz che aveva una diversa configurazione di terzo stadio che non era coinvolta nel fallimento di aprile.
I funzionari russi hanno deciso di aumentare il lancio di circa un mese dalla sua data di lancio originariamente prevista per agosto, al fine di rifornire l'equipaggio della stazione con rifornimenti indispensabili appena possibile.
Dopo il fallimento del lancio del carico spaziale domenicale SpaceX, le oltre 6100 libbre di nuove forniture su Progress sono urgentemente necessarie più che mai. A bordo sono caricati 1.146 libbre (520 kg) di propellente, 105 libbre (48 kg) di ossigeno, 926 libbre (420 kg) di acqua e 3.071 libbre (1393 kg) libbre di rifornimenti dell'equipaggio, provviste, attrezzature di ricerca, esperimenti scientifici, strumenti e pezzi di ricambio e pacchi per l'equipaggio.
Sulla scia del trio di fallimenti di lancio americani e russi, gli equipaggi attualmente godono solo di circa quattro mesi di riserve di forniture rispetto alle più desiderabili scorte di sei mesi in caso di incidenti di lancio.
Progress 60 prolungherà le forniture della stazione di circa un mese.
Il drago SpaceX CRS-7 è stato caricato con oltre 4.000 libbre (1987 kg) di esperimenti di ricerca, una tuta spaziale in EVA, attrezzature per la filtrazione dell'acqua, pezzi di ricambio, attrezzi, apparecchiature informatiche, serbatoi ad alta pressione di ossigeno e gas di alimentazione di azoto, cibo, acqua e abbigliamento per gli equipaggi di astronauti e cosmonauti comprendente le spedizioni 44 e 45.
Questi includevano materiali critici per le ricerche scientifiche e di ricerca per il primo equipaggio di un anno in assoluto a servire a bordo della ISS, tra cui Kelly e Kornienko.
Il drago era anche pieno del primo dei due nuovi adattatori di attracco internazionali (IDS) richiesti per i nuovi taxi spaziali dell'equipaggio commerciale per attraccare all'ISS a partire dal 2017.
I tre fallimenti di lancio di merci così vicini tra loro non hanno precedenti nella storia del programma ISS negli ultimi due decenni.
La prossima nave mercantile ora prevista per il lancio è la giapponese HTV-5 il 16 agosto.
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