Se vuoi una foto di come apparirai tra 30 anni, ai giovani viene detto, guarda i tuoi genitori. Lo stesso principio vale per l'astronomia, in cui gli scienziati confrontano stelle simili in diverse fasce d'età per vedere come progrediscono.
Abbiamo un interesse speciale nell'apprendere come apparirà il Sole tra qualche miliardo di anni perché, sai, è la principale fonte di energia e vita sulla Terra. HIP 102152 appena scoperto potrebbe darci alcuni indizi. La stella è quattro miliardi di anni più vecchia del sole, ma così vicina nella composizione che i ricercatori la considerano quasi come una gemella.
I telescopi sono in circolazione da pochi secoli, il che rende difficile proiettare ciò che accade durante i miliardi su miliardi di anni per la vita di una stella. Abbiamo circa 400 anni di osservazioni sul sole, per esempio, che è una frazione minima della sua durata di vita di 4,6 miliardi di anni finora.
"È molto difficile studiare la storia e l'evoluzione futura della nostra stella, ma possiamo farlo cercando le stelle rare che sono quasi esattamente come le nostre, ma in diverse fasi della loro vita", ha dichiarato l'Osservatorio europeo meridionale.
Il Very Large Telescope dell'ESO - guidato da un team guidato dall'università Jorge Melendez di San Paolo - ha esaminato l'HIP 102152 con uno spettrografo che ha diviso la luce in vari colori, rivelando proprietà come la composizione chimica. Più o meno nello stesso periodo, scrutarono 18 Scorpii, anch'essi considerati gemelli ma più giovani del sole (2,9 miliardi di anni)
Quindi cosa possiamo prevedere sul futuro del sole? Una cosa che ha sconcertato gli scienziati è stata la quantità di litio nel nostro compagno stellare più vicino. Sebbene il Big Bang (l'inizio dell'universo) abbia creato idrogeno, elio e litio, solo i primi due elementi sono abbondanti nel Sole.
HIP 102152, si scopre, ha anche bassi livelli di litio.Perchénon è ancora chiaro, osserva ESO, anche se "sono stati proposti diversi processi per trasportare il litio dalla superficie di una stella nei suoi strati più profondi, dove viene quindi distrutto". Le precedenti osservazioni di giovani stelle simili al Sole mostrano anche livelli più elevati di litio, il che implica che qualcosa cambia tra la giovinezza e la mezza età.
Il gemello maggiore del nostro Sole potrebbe ospitare un'altra scoperta: potrebbero esserci pianeti delle dimensioni della Terra che circondano la stella. Le proprietà chimiche di HIP 102152 mostrano che ha pochi elementi che vedi in meteoriti e pianeti rocciosi, il che implica che gli elementi sono "rinchiusi" in corpi vicino alla stella. "Questo è un forte suggerimento che HIP 102152 potrebbe ospitare pianeti rocciosi terrestri", ha dichiarato ESO.
Meglio ancora, osservazioni separate hanno mostrato che non ci sono pianeti giganti vicino alla stella - lasciando spazio a pianeti di dimensioni della Terra per prosperare.
La ricerca è disponibile in una recente edizione di lettere astrofisiche.
Fonte: Osservatorio europeo meridionale
