Oceano Artico. Credito immagine: NASA / GSFC Clicca per ingrandire
Le attuali tendenze di riscaldamento nell'Artico potrebbero spingere il sistema artico in uno stato stagionalmente privo di ghiaccio, non visto per più di un milione di anni, secondo un nuovo rapporto. La fusione sta accelerando e un team di ricercatori non è stato in grado di identificare alcun processo naturale che potrebbe rallentare lo sbrinamento dell'Artico.
Un tale sostanziale ulteriore scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali dell'Artico aumenterà il livello del mare in tutto il mondo, allagando le aree costiere dove vivono molte persone del mondo.
Lo scioglimento del ghiaccio marino ha già provocato impatti drammatici per gli indigeni e gli animali nell'Artico, che comprende parti dell'Alaska, del Canada, della Russia, della Siberia, della Scandinavia e della Groenlandia.
? Ciò che rende davvero l'Artico diverso dal resto del mondo non polare è il ghiaccio permanente nel terreno, nell'oceano e sulla terra? ha detto il geoscienziato Jonathan T. Overpeck, autore principale dell'Università dell'Arizona. "Vediamo già che tutto quel ghiaccio si sta sciogliendo e immaginiamo che si scioglierà molto più drammaticamente in futuro mentre ci muoviamo verso questo stato più permanente e libero dal ghiaccio."
Il rapporto di Overpeck e dei suoi colleghi è pubblicato su Eos il 23 agosto, il settimanale dell'Unione Geofisica Americana. Un elenco completo degli autori e delle loro affiliazioni è alla fine di questa versione.
Il rapporto è il risultato dell'incontro di una squadra di scienziati interdisciplinari che è durato una settimana e ha esaminato il modo in cui l'ambiente artico e il clima interagiscono e come tale sistema reagirebbe con l'innalzamento della temperatura globale. Il workshop è stato organizzato dal Comitato scientifico del sistema artico NSF, presieduto da Overpeck. La National Science Foundation ha finanziato l'incontro.
I climi passati nell'Artico includono periodi glaciali, in cui la copertura del ghiaccio marino si espanse e le calotte glaciali si estesero nel Nord America e in Europa, e periodi interglaciali più caldi durante i quali il ghiaccio si ritira, come negli ultimi 10.000 anni.
Studiando i data logger naturali come carote di ghiaccio e sedimenti marini, gli scienziati hanno una buona idea di quale sia la "busta naturale"? per Arctic le variazioni climatiche sono state negli ultimi milioni di anni, ha detto Overpeck.
Il team di scienziati ha sintetizzato ciò che è attualmente noto sull'Artico e ha definito i componenti chiave che compongono l'attuale sistema. Gli scienziati hanno identificato il modo in cui i componenti interagiscono, compresi i circuiti di feedback che coinvolgono più parti del sistema.
"In passato, i ricercatori hanno teso a guardare i singoli componenti dell'Artico," disse Overpeck. "Quello che abbiamo fatto per la prima volta è davvero guardare a come tutti questi componenti lavorano insieme."
Il team ha concluso che ci sono stati due importanti feedback di amplificazione nel sistema artico che hanno coinvolto l'interazione tra il ghiaccio marino e terrestre, la circolazione oceanica nell'Atlantico settentrionale e la quantità di precipitazioni ed evaporazione nel sistema.
Tali cicli di feedback accelerano i cambiamenti nel sistema, ha affermato Overpeck. Ad esempio, la superficie bianca del ghiaccio marino riflette le radiazioni del sole. Tuttavia, quando il ghiaccio marino si scioglie, più radiazione solare viene assorbita dall'oceano oscuro, che si riscalda e provoca ancora più fusione del ghiaccio marino.
Mentre gli scienziati hanno identificato un circuito di feedback che potrebbe rallentare i cambiamenti, non hanno visto alcun meccanismo naturale che potesse fermare la drammatica perdita di ghiaccio.
? Penso che probabilmente la più grande sorpresa dell'incontro sia stata che nessuno poteva immaginare alcuna interazione tra i componenti che avrebbe agito naturalmente per fermare la traiettoria verso il nuovo sistema? Disse Overpeck. Ha aggiunto che il gruppo ha studiato diversi possibili meccanismi di frenata che erano stati precedentemente suggeriti.
Oltre allo scioglimento del ghiaccio marino e terrestre, Overpeck ha avvertito che il permafrost - lo strato di terreno permanentemente ghiacciato che sta alla base di gran parte dell'Artico - si scioglierà e alla fine scomparirà in alcune aree. Tale scongelamento potrebbe rilasciare ulteriori gas serra immagazzinati nel permafrost per migliaia di anni, il che amplificherebbe il cambiamento climatico indotto dall'uomo.
Overpeck ha affermato che gli esseri umani potrebbero frenare riducendo le emissioni di anidride carbonica. "Il problema è che non sappiamo davvero dove si trovi la soglia oltre la quale questi cambiamenti sono inevitabili e pericolosi", ha detto Overpeck. "Pertanto è davvero importante che ci impegniamo a fondo, e appena possibile, per ridurre drasticamente tali emissioni".
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università dell'Arizona
