L'Artico "non mostra alcun segno di ritorno in una regione congelata in modo affidabile negli ultimi decenni", secondo la relazione annuale sull'Artico della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA).
La pagella del 2017 copre principalmente il periodo da ottobre 2016 a settembre 2017. NOAA rilascia la sua pagella ogni dicembre per riassumere l'anno precedente da ottobre a settembre alle latitudini settentrionali. La pagella inserisce gli sviluppi dell'anno nel contesto delle tendenze a lungo termine osservate nella regione. Dopo la scorsa estate artica - che era relativamente fresca nel contesto degli ultimi decenni - non è riuscito a produrre ghiaccio marino stabile o altri indicatori positivi di un ecosistema sano, gli autori della pagella di quest'anno suggeriscono che la regione ha raggiunto un "nuovo normale "di ghiaccio marino sottile e debole.
È improbabile che persino anni freddi riportino l'Artico al suo sano status quo; la regione è troppo danneggiata per tornare a ciò che prima era considerato normale, hanno scritto.
"Le paleo-ricostruzioni artiche, che risalgono a milioni di anni fa, indicano che l'entità e il ritmo del declino del ghiaccio marino del 21 ° secolo e il riscaldamento degli oceani di superficie non hanno precedenti negli ultimi 1.500 anni e probabilmente molto più a lungo", hanno scritto.
Per comprendere a fondo il clima artico, devi comprendere i suoi quattro elementi chiave: aria, acqua, terra e ghiaccio.
Ecco cosa è successo con ciascuno di quei pezzi dell'Artico tra ottobre 2016 e settembre 2017.
L'aria
La pagella dello scorso anno 2015-2016 ha mostrato che quell'anno è stato "di gran lunga" il più caldo nei registri osservazionali, che risalgono al 1900. Il periodo 2016-2017 è stato significativamente più fresco, ma è ancora il secondo anno più caldo dal 1900.
La maggior parte di quel caldo si è accumulata all'inizio dell'anno, portando ad un caldo autunno e inverno nell'Artico.
La primavera e l'estate 2017, invece, sono state straordinariamente fresche per l'era moderna. L'estate, in particolare, non è stata al passo con le tendenze recenti, con temperature paragonabili a quelle che avevano preceduto il riscaldamento estremo dell'Artico negli anni '90, hanno scritto gli autori del rapporto. L'unico eccezionale clima estivo dell'Artico si è verificato in Alaska e nel nord-ovest del Canada, dove luglio è stato il più caldo mai registrato.
L'acqua
La luce solare stimola il riscaldamento nell'oceano artico. La temperatura dell'acqua varia ogni estate con la quantità di luce solare che attraversa l'atmosfera e la copertura del ghiaccio per colpire la superficie del mare, hanno scritto gli autori del rapporto.
Ciò significa che quando c'è meno ghiaccio e meno copertura nuvolosa, l'oceano settentrionale si riscalda più velocemente.
I ricercatori dell'Artico effettuano le misurazioni più significative della temperatura della superficie del mare in agosto, dopo la fine di un'estate piena di riscaldamento ma prima che inizi il fresco di settembre.
In alcune aree, agosto 2017 è stato di quasi 5,4 gradi Fahrenheit (3 gradi Celsius) più fresco di agosto 2016. Ma le temperature della superficie del mare 2017 hanno ancora aderito a una tendenza al riscaldamento a lungo termine: agosto 2017 era 5,4 gradi F più caldo di agosto 2012, gli autori hanno scritto . È un grosso problema, perché il 2012 ha visto il minimo minimo di ghiaccio marino estivo mai registrato nell'Artico e, in assenza di riscaldamento a lungo termine, avrebbe dovuto essere un anno più caldo sott'acqua.
Quel riscaldamento a lungo termine ha sostenuto una fioritura di vita nelle acque artiche, poiché creature che vanno dalle alghe ai grandi pesci predatori si spostano in acque un tempo troppo fredde per loro, secondo il rapporto.
La terra
I dati sulla terra artica non sono aggiornati come i dati su ghiaccio, aria e mare dell'Artico. Ma ecco cosa sanno i ricercatori e hanno scritto nel rapporto di quest'anno:
Il permafrost - l'antico strato di terra bagnata e ghiacciata alle latitudini settentrionali - si riscalda e si ammorbidisce. Nell'estate 2016, il permafrost 66 piedi (20 metri) sotto la superficie raggiunge le sue temperature più calde dal 1978. Intorno all'Artico, il terreno è diventato fangoso come strati sempre più spessi di fango sotto la Terra.
Allo stesso tempo, nel 2015 e nel 2016, c'è stato un picco di "verde" nell'Artico - aree che sembrano verdi nelle viste satellitari a causa delle piante - dopo un declino di diversi anni. Un segnale positivo sulla terra era una copertura nevosa sopra la media nell'Artico asiatico, misurata dai satelliti, la seconda più alta in assoluto. È stata la prima "anomalia positiva" nel record della neve dal 2005.
Il ghiaccio
L'elemento finale e più importante dell'Artico, l'asse attorno al quale ruotano tutti gli altri elementi, è il ghiaccio marino. Quando il ghiaccio marino è espansivo e sano, impedisce agli oceani di riscaldarsi e riflette la luce solare nello spazio, proteggendo l'intero pianeta dal riscaldamento.
Gli ghiacci del mare artico pulsano ogni anno, crescendo ogni inverno per raddoppiare o triplicare la sua estensione dell'estate precedente, hanno scritto gli autori. Negli ultimi decenni, tuttavia, è stato in uno stato di declino generale.
Per anni, gli scienziati hanno avvertito che stava arrivando la prima estate senza ghiaccio nell'Artico. Ora, è la posizione ufficiale del NOAA che l'Artico non mostra segni di mai tornare al suo stato comodamente ghiacciato tutto l'anno.
L'inverno 2016-2017 ha visto la massima estensione massima di ghiaccio marino nei registri satellitari risalenti al 1979, il terzo anno record da record. Il ghiaccio marino ha raggiunto il massimo il 7 marzo 2017, a 5,5 milioni di miglia quadrate (14,2 milioni di chilometri quadrati) - 8 percento in meno rispetto alla media del 1981-2010.
Il ghiaccio marino ha quindi iniziato a ridursi cinque giorni prima della media del 1981-2010, raggiungendo il minimo estivo il 13 settembre, a 1,8 milioni di miglia quadrate (4,6 milioni di chilometri quadrati). Tale estensione era leggermente superiore al minimo del 2016 e inferiore del 25 percento rispetto alla media del 1981-2010.
"Le 10 estensioni più basse di settembre", hanno scritto gli autori delle pagelle, "si sono verificate negli ultimi 11 anni".
In un dato mese dell'anno, hanno calcolato, le estensioni del ghiaccio marino stanno diminuendo ad un tasso di circa il 13,2 per cento per decennio.
Il ghiaccio che rimane è anche più sottile, più giovane e meno stabile rispetto al passato. Negli anni '80, solo il 55% del picco di ghiaccio ogni inverno era nuovo quell'anno, e il 16% del ghiaccio era rimasto in giro per più di quattro anni. Nel 2017, il 79% del massimo invernale era costituito da ghiaccio appena congelato e solo lo 0,9% del massimo aveva più di quattro anni.
Quando il ghiaccio non invecchia, non ha il tempo di diventare denso. Quella tendenza al diradamento a lungo termine indebolisce il ghiaccio, rendendo più difficile la sua stabilizzazione o crescita durante gli anni più freddi, con implicazioni a lungo termine per la salute dell'Artico e, a sua volta, dell'intero pianeta, hanno detto i ricercatori.
