Didascalia: questa immagine mostra una delle prime viste dal rover Curiosity della NASA, che è atterrato su Marte la sera di agosto. Come previsto, le prime immagini sono a bassa risoluzione. Credito: NASA / JPL-Caltech
"Benvenuto su Marte", ha affermato Charles Elachi, direttore del Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, a seguito del drammatico e riuscito touchdown di Curiosity sul Pianeta Rosso all'1: 32 EDT 6 agosto (22:32 5 agosto ). “Stasera è stato un grande dramma. Abbiamo fatto l'atterraggio. Domani iniziamo a esplorare Marte e facciamo nuove scoperte ogni giorno. La nostra curiosità non ha limiti e esploreremo il sistema solare. "
Giubilanti tumultuosi e duraturi sono scoppiati a Mission Control presso JPL quando è stato annunciato lo spettacolare successo dell'atterraggio puntuale e continuato durante il briefing informativo post-atterraggio a JPL.
Il Curiosity Mars Science Lab (MSL) della NASA è sopravvissuto in sicurezza al tuffo straziante e alla discesa pungente delle unghie attraverso l'atmosfera marziana nota come "7 minuti di terrore". Dopo aver colpito la sottile atmosfera a 13.200 MPH (5.900 m / s), il robot ha eseguito perfettamente la sequenza senza precedenti di entrata, discesa e atterraggio (EDL) utilizzando una discesa guidata a propulsione a razzo, paracadute supersonici e culminando nella mai provata “gru a cielo” manovra ”e atterraggio simile a un elicottero a 0 MPH appena 7 minuti dopo.
La curiosità sbarcò vicino ai piedi di una montagna stratificata alta tre miglia (5 km) e di 96 miglia (154 km) di diametro all'interno del cratere Gale che un tempo avrebbe potuto contenere un lago. Ha trasmesso alcune miniature iniziali in pochi minuti dopo il touchdown tramite l'orbiter Mars Odyssey della NASA.
Immagini più grandi che mostrano il bordo del cratere Gale furono rimandate durante la 2a Odissea durante il volo circa 2 ore dopo. Nei prossimi giorni verranno trasmesse sulla Terra molte immagini a risoluzione più elevata, incluso il primo panorama a 360 gradi.
"Il sito di atterraggio di Curiosity sta iniziando a focalizzarsi", ha dichiarato John Grotzinger, project manager della missione Mars Science Laboratory della NASA, presso il California Institute of Technology di Pasadena. “Nell'immagine (sopra), stiamo guardando a nord-ovest. Quello che vedi all'orizzonte è il bordo del cratere Gale. In primo piano, puoi vedere un campo di ghiaia. La domanda è: da dove viene questa ghiaia? È la prima di quelle che saranno molte domande scientifiche che verranno dalla nostra nuova casa su Marte. ”
Didascalia immagine: Cin cin per la curiosità - Gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, celebrano l'atterraggio del rover Curiosity della NASA sul Pianeta Rosso. Il rover è atterrato su Marte la sera del 5 agosto PDT (mattina di agosto. Immagine di credito: NASA / JPL-Caltech
"Lunga vita alla curiosità americana", ha dichiarato John Holdren, consigliere scientifico del presidente Obama. “Oggi su Marte, la storia è stata fatta sulla Terra. Sarà un punto d'orgoglio americano lontano nel futuro. Voglio congratularmi con la squadra per conto del presidente Obama. Landing Curiosity è stata la missione più impegnativa mai tentata nell'esplorazione planetaria robotica. Questo pezzo di ingegno americano di 1 tonnellata di ingegnosità americana su Marte dovrebbe mettere da parte qualsiasi dubbio sulla leadership spaziale americana. Anche le probabilità più lunghe non possono eguagliare la nostra determinazione grintosa. "
La curiosità ha viaggiato per oltre 8 mesi e oltre 352 milioni di miglia (567 milioni di chilometri) per arrivare su Marte dal suo lancio dalla Terra nel novembre 2011.
“Oggi le ruote di Curiosity hanno iniziato a tracciare la pista per le impronte umane su Marte. La curiosità, il rover più sofisticato mai costruito, si trova ora sulla superficie del Pianeta Rosso, dove cercherà di rispondere alle antiche domande su se la vita sia mai esistita su Marte - o se il pianeta può sostenere la vita in futuro ", ha detto Amministratore della NASA Charles Bolden.
“Questo è un risultato straordinario, reso possibile da un team di scienziati e ingegneri di tutto il mondo e guidato dagli straordinari uomini e donne della NASA e dal nostro Jet Propulsion Laboratory. Il presidente Obama ha presentato una visione audace per l'invio di esseri umani su Marte a metà degli anni 2030, e l'atterraggio di oggi segna un passo significativo verso il raggiungimento di questo obiettivo ".
“Che fantastica dimostrazione di ciò che la nostra nazione può realizzare. Grazie squadra Sono così orgoglioso di te. E che ispirazione per i nostri giovani. Niente è più difficile dell'atterraggio su Marte. La nostra leadership renderà questo mondo migliore ".
La curiosità è una geologa robotica di 3 metri (10 piedi di lunghezza). Il behemoth da 1 tonnellata è un laboratorio chimico itinerante con 10 strumenti scientifici all'avanguardia che raccoglieranno e analizzeranno campioni di suolo e roccia e zapano rocce a distanza con un laser per cercare carbonio sotto forma di molecole organiche - il mattoni della vita.
Didascalia immagine: sito di atterraggio del cratere di burrasca per curiosità accanto alla montagna marziana a strati con ellisse di atterraggio. Credito: NASA
"A nome dei 400 membri del team scientifico ringraziamo tutti coloro che sono coinvolti in questa impresa il team di sbarco", ha dichiarato John Grotzinger, scienziato del progetto MSL del California Institute of Technology. “Non c'è ispirazione più grande per i bambini delle scuole che andare su Marte. Il costo di MSL per ogni americano è il costo di un film. Questo è un film che voglio vedere. "
Durante una missione principale di 2 anni, cercherà prove di habitat che potrebbero preservare i segni della vita microbica marziana. Ruoterà il pavimento del cratere in cerca di prove di fillosilicati e solfati legati all'acqua e alla fine scalerà la montagna vicina, soprannominata Mount Sharp.
