Credito d'immagine: NASA / JPL
Ognuno dei due Mars Exploration Rovers della NASA sta usando il suo braccio robotico versatile per posizionare strumenti su obiettivi selezionati sul pianeta rosso.
Inoltre, un panorama cromatico a 360 gradi appena completato da Opportunity mostra una scia di segni di rimbalzo che scendono lungo il pendio interno del piccolo cratere dove il veicolo spaziale si è fermato quando è atterrato su Marte nove giorni fa.
Opportunity ha esteso il suo braccio presto oggi per la prima volta dai test pre-lancio. "Questa è stata una grande conferma per il team", ha dichiarato Joe Melko del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Melko è ingegnere di sistemi meccanici per il braccio, che è anche chiamato dispositivo di distribuzione dello strumento.
I controllori delle missioni della JPL stanno dicendo a Opportunity di usare due degli strumenti sul braccio durante la notte stanotte per esaminare una macchia di terreno davanti al rover. Un microscopio sul braccio rivelerà strutture sottili come un capello umano e uno spettrometro Moessbauer raccoglierà informazioni per identificare i minerali nel suolo, secondo i piani. Domani, al rover verrà detto di girare la torretta all'estremità del braccio per esaminare lo stesso pezzo di terreno con un altro strumento, lo spettrometro a raggi X delle particelle alfa, che rivela gli elementi chimici in un bersaglio.
Spirit è ora in buone condizioni dopo oltre una settimana di problemi di memoria del computer. Oggi sta spazzando via la polvere da una roccia con lo strumento di abrasione della roccia sul braccio robotico. Dopo la spazzolatura, Spirit utilizzerà il microscopio e due spettrometri sul braccio per esaminare la roccia.
"Stiamo andando avanti con la nostra scienza sulla roccia Adirondack", ha dichiarato Jennifer Trosper, manager della missione Spirit di JPL. La riformattazione della memoria flash di Spirit è stata rinviata da oggi a domani. La riformattazione è una misura precauzionale contro il ripetersi del problema che ha impedito a Spirit di fare molta scienza la scorsa settimana.
Più tardi nella settimana, Spirit macinerà la superficie di un'area campione su Adirondack con lo strumento di abrasione della roccia per ispezionare l'interno della roccia. Dopo aver completato le osservazioni di Adirondack, il rover ricomincerà a rotolare. "Stiamo già strategizzando come guidare lontano e velocemente", ha detto Trosper.
Le osservazioni della telecamera panoramica di ciascun rover aiutano gli scienziati a scegliere dove guidare e cosa esaminare con gli strumenti sul braccio di ciascun rover. Il dottor Jeff Johnson, membro del team scientifico rover del team di Astrogeology del US Geological Survey, Flagstaff, Ariz., Ha affermato che 14 filtri disponibili sulla telecamera panoramica di ciascun rover consentono allo strumento di fornire molte più informazioni per identificare diversi tipi di rocce di quante ne possano essere ricavato da immagini a colori come la nuova vista panoramica.
"Osservando i valori di luminosità in ciascuna di queste lunghezze d'onda, possiamo iniziare a farci un'idea delle cose a cui siamo interessati, in particolare per svelare la storia geologica di questi siti di atterraggio", ha affermato Johnson.
Il compito principale per entrambi i rover nelle prossime settimane e mesi è quello di trovare indizi nelle rocce e nel suolo sulle condizioni ambientali passate, in particolare sul fatto che le aree di atterraggio siano mai state acquose e possibilmente adatte a sostenere la vita.
Ogni giorno marziano o "sol" dura circa 40 minuti in più rispetto a un giorno terrestre. Spirit inizia il suo 31 ° sol su Marte alle 1:23 di martedì, Pacific Standard Time. Opportunity inizia il suo undicesimo sol su Marte alle 13:44 Martedì, PST. I due rover sono a metà strada intorno a Marte l'uno dall'altro.
JPL, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per Office of Space Science della NASA, Washington, DC Immagini e ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili da JPL all'indirizzo http: //marsrovers.jpl.nasa .gov e della Cornell University, Ithaca, NY, all'indirizzo http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
