Didascalia immagine: Un razzo Delta 4 potenziato e un satellite spia super segreto ruggiscono dal pad 37 il 29 giugno 2012 da Cape Canaveral, in Florida. Credito: Ken Kremer
Un satellite spia super segreto per il National Reconnaissance Office (NRO) è schizzato in modo spettacolare nello spazio oggi (29 giugno) a bordo di un Booster pesante Delta 4 - il razzo più potente d'America dopo il ritiro dei venerabili Space Shuttle Orbiter della NASA.
Il decollo del gigantesco razzo Delta 4 Heavy - composto da un trio di booster comuni alimentati a liquido - finalmente arrivò alle 9:15 del mattino circa 3 ore di ritardo dopo che una serie di problemi tecnici interruppe il conto alla rovescia tre volte a meno di 4 minuti dal decollo dallo Space Launch Complex 37 sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
Forti piogge e inondazioni dalla tempesta tropicale Debby avevano costretto un ritardo di lancio di 1 giorno dal 28 giugno.
Il Delta della United Launch Alliance (ULA) alto 232 piedi si alzò in un magnifico cielo blu chiaro in cima al rombo fragoroso di tre potenziatori potenziati uniti insieme e si inarcò gradualmente verso est sulla via dell'orbita.
Booster attaccati da entrambe le parti, gettati come previsto. Dopo che il motore del secondo stadio si è acceso e la carenatura del carico utile è stata separata, il volo è andato in blackout per le comunicazioni pianificate per il resto del volo in orbita e l'intera missione di intelligence in vista del silenzio, silenzio del NROL-15 satellite.
"Il lancio di successo della missione NROL-15 di oggi è il terzo dei quattro lanci per l'NRO quest'anno e il secondo lancio EELV per l'NRO in soli nove giorni", ha dichiarato Jim Sponnick, vice presidente dell'ULA, Mission Operations. "Ci congratuliamo con il team combinato di NRO, US Air Force e ULA insieme ai nostri partner di missione per la loro costante attenzione al successo della missione mentre forniamo le capacità critiche per supportare soldati, marinai, aviatori e marine."
Proprio la scorsa settimana, il 20 giugno, un booster ULA Atlas 5 ha messo in onda il satellite segreto NROL-38 per l'NRO.
Questo è stato solo il 6 ° lancio del booster Delta 4 Heavy e il volo inaugurale con i motori di primo stadio RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen aggiornati. Ogni motore migliorato eroga circa 797.000 libbre di spinta contro 758.000 libbre nella versione precedente, con un aumento di 39.000 libbre. Un singolo motore RL 10 ha alimentato il secondo stadio.
"Il veicolo pesante Delta IV aggiornato è stato sviluppato con un processo di ingegneria del sistema estremamente accurato e completo dai team ULA e Pratt-Whitney Rocketdyne, insieme a un sostanziale coinvolgimento dei nostri clienti del governo degli Stati Uniti", ha affermato Sponnick. "Congratulazioni a tutto il team per il successo del volo inaugurale di oggi del veicolo di lancio pesante Delta IV potenziato e del motore RS-68A."
