Gli scienziati dell'ESA hanno trovato un'immagine aggiuntiva del veicolo spaziale Rosetta nascosto nella telemetria. Questa nuova immagine è stata trovata negli ultimi bit di dati inviati da Rosetta immediatamente prima di chiudersi sulla superficie della cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko l'anno scorso.
La nuova immagine mostra un primo piano della superficie rocciosa e ciottolosa della cometa e sembra in qualche modo ricordare le viste che il lander Huygens ha preso della superficie della luna di Saturno, Titano.
L'astronomo planetario Andy Rivkin ha notato su Twitter che per il contesto delle dimensioni, stima che il blocco appena al centro sembra avere le dimensioni di un cappello. È un confronto divertente da avere (per non parlare del pensare ai cappelli sulla Comet 67P!)
L'immagine ha una scala di 2 mm / pixel e misura circa 1 m di diametro. È un primo piano davvero "ravvicinato" della Cometa 67P.
"L'ultima immagine completa trasmessa da Rosetta è stata l'ultima che abbiamo visto tornare sulla Terra in un pezzo solo pochi istanti prima del touchdown a Sais", ha dichiarato Holger Sierks, investigatore principale per la telecamera OSIRIS presso il Max Planck Institute for Solar System Research in Gottinga, Germania. "Più tardi, abbiamo trovato alcuni pacchetti di telemetria sul nostro server e abbiamo pensato, wow, che potrebbe essere un'altra immagine."
Il team spiega che i dati delle immagini sono stati inseriti nei "pacchetti" di telemetria a bordo di Rosetta prima che fossero trasmessi sulla Terra e che le immagini finali fossero divise in sei pacchetti. Tuttavia, per l'ultima immagine, la trasmissione è stata interrotta dopo solo tre pacchetti completi. I dati incompleti non sono stati riconosciuti come immagine dal software di elaborazione automatica, ma in seguito gli ingegneri di Gottinga hanno potuto dare un senso a questi frammenti di dati per ricostruire l'immagine.
Noterai che è piuttosto sfocato. Il team di telecamere OSIRIS afferma che questa immagine contiene solo circa il 53% dei dati completi e "rappresenta quindi un'immagine con un rapporto di compressione effettivo di 1:38 rispetto al rapporto di compressione previsto di 1:20, il che significa che alcuni dei dettagli più fini sono andati persi “.
Cioè, diventa molto più sfocato quando si ingrandisce rispetto a un'immagine di alta qualità. L'hanno confrontato con la compressione di un'immagine da inviare via e-mail, rispetto a una versione non compressa che avresti stampato e appeso al muro.
L'ultimo punto di riposo di Rosetta si trova in una regione di pozzi attivi nella regione di Ma'at sulla cometa a due lobi a forma di anatra.
Lanciato nel 2004, Rosetta ha percorso quasi 8 miliardi di chilometri e il suo viaggio comprendeva tre flybys terrestri e uno su Marte e due incontri con asteroidi. È arrivato alla cometa nell'agosto 2014 dopo essere stato in letargo per 31 mesi.
Dopo essere diventato il primo veicolo spaziale a orbitare attorno a una cometa, nel novembre 2014 ha schierato il lander Philae. Philae ha inviato i dati per alcuni giorni prima di soccombere a una perdita di potenza dopo che sfortunatamente è atterrato in una fessura e i suoi pannelli solari non hanno potuto ricevere luce solare.
Ma Rosetta ci ha mostrato punti di vista senza precedenti sulla Cometa 67P e ha monitorato l'evoluzione della cometa mentre si avvicinava e si allontanava dal Sole. Tuttavia, Rosetta e la cometa si spostarono troppo lontano dal Sole perché la navicella spaziale potesse ricevere energia sufficiente per continuare le operazioni, quindi il piano della missione era di posizionare la navicella spaziale sulla superficie della cometa.
E gli scienziati hanno continuato a setacciare i dati e questa nuova immagine è stata trovata. Chissà cos'altro troveranno, nascondendo i dati?
