La missione spaziale più lunga nella storia di un'astronauta si concluderà giovedì, dopo la conferma da parte della Russia di un significativo rimescolamento dell'equipaggio e del manifestato di volo cargo alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per il resto del 2015 - tutti in scia del fallimento inaspettato del lancio russo di una nave di rifornimento Progress legata alla stazione alla fine di aprile con conseguenze di vasta portata.
Il volo da record di circa 200 giorni della sorvegliante spaziale italiana Samantha Cristoforetti, insieme ai suoi due compagni di equipaggio Expedition 43, terminerà giovedì 11 giugno, quando il trio è pronto a sganciarsi e lasciare la stazione a bordo della loro capsula dell'equipaggio russo Soyuz e tornare sulla Terra poche ore dopo.
La copertura TV della NASA inizia alle 6:00 EDT l'11 giugno.
Roscosmos, l'Agenzia spaziale federale russa, ha annunciato ufficialmente oggi, 9 giugno, un programma rinnovato che modifica le date di lancio di numerosi imminenti lanci con equipaggio quest'anno verso l'avamposto orbitante attorno alla Terra.
Anche le date di lancio per i prossimi tre voli cargo Progress sono state adeguate.
Il prossimo equipaggio della ISS per tre persone lancerà ora tra il 23 e il 25 luglio sulla capsula Soyuz TMA-17M dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. I tempi esatti del lancio di Expedition 44 usando un booster russo Soyuz-FG devono ancora essere determinati.
Poco dopo l'incidente di Progress, la missione Expedition 43 è stata prorogata di circa un mese in modo da ridurre al minimo il periodo in cui l'ISS è presidiata da un solo equipaggio ridotto di tre persone a bordo - poiché l'esplosione dell'equipaggio successivo è stata contemporaneamente ritardata da Roscosmos di circa due mesi da maggio a fine luglio.
In effetti il record di resistenza di Cristoforetti è emerso solo a seguito dell'estensione molto recente della missione ordinata da Roscosmos, quindi l'agenzia ha potuto indagare sulla causa principale del recente fallimento del cargo russo Progress 59 che si è scatenato senza controllo subito dopo lo scoppio di aprile 28 su un razzo vettore Soyuz-2.1A.
Roscosmos ha determinato che il fallimento Progress è stato causato da una "separazione anormale del 3 ° stadio e del veicolo da carico" insieme alle "caratteristiche dinamiche di frequenza associate".
L'equipaggio di Expedition 43 composto da Cristoforetti, l'astronauta della NASA e l'attuale comandante di stazione Terry Virts, e il cosmonauta russo Anton Shkaplerov erano programmati per tornare a casa intorno al 13 maggio. Il trio lavora e vive a bordo del complesso da novembre 2014.
La 38enne Cristoforetti ha effettivamente battuto l'attuale record di endurance di volo spaziale per una donna astronauta durante lo scorso weekend di sabato 6 giugno, quando ha eclissato il record di 194 giorni, 18 ore e 2 minuti stabilito dall'astronauta della NASA Sunita Williams su un precedente volo di stazione nel 2007.
Cristoforetti, dell'Agenzia spaziale europea (ESA), conta anche come la prima astronauta italiana.
La nave da carico Progress 59, nota anche come Progress M-27M, insieme a tutte le sue 2,5 tonnellate di contenuti sono state distrutte durante un crollo incontrollato sulla Terra l'8 maggio.
Roscosmos ha annunciato che stanno accelerando il lancio pianificato del prossimo Progress 60 (o M-28M) pianificato dal 6 agosto al 3 luglio su un razzo vettore Soyuz-U, che è diverso dal problematico razzo Soyuz-2.1A.
Dopo il lancio dell'equipaggio della Soyuz alla fine di luglio, il prossimo Soyuz partirà il 1 ° settembre per una missione in taxi di 10 giorni sulla capsula TMA-18M con il cosmonauta Sergei Volkov e l'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen. Dopo che la cantante lirica britannica Sarah Brightman si ritirò dalla partecipazione come turista spaziale, un nuovo terzo membro dell'equipaggio verrà presto nominato da Roscosmos.
L'ultimo equipaggio Soyuz del 2015 con la capsula TMA-19M è stato rinviato dal 20 novembre al 15 dicembre.
Nel mix c'è anche il lancio della prossima missione cargo senza pilota su contratto della NASA da parte del fornitore commerciale SpaceX sul volo CRS-7. Dragon CRS-7 è ora previsto per il decollo il 26 giugno. Guarda i miei rapporti in loco da KSC.
La missione CRS-6 cargo senza pilota più recente si è conclusa con uno schianto dell'Oceano Pacifico il 21 maggio.
Il Drago trasporterà attrezzature critiche statunitensi, conosciute come IDA, che consentiranno l'attracco da parte dei trasportatori di astronauti SpaceX Crew Dragon e Boeing CST-100 - previsti per i primi lanci con equipaggio nel 2017.
L'astronauta della NASA Scott Kelly e i cosmonauti russi Mikhail Kornienko e Gennady Padalka rimarranno a bordo della stazione dopo che l'equipaggio dei Virts tornerà per iniziare la Spedizione 44.
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