Nuovi tumori alla trilobite erano più complessi di quanto si credesse in precedenza.
I fossili, provenienti dalla Cina, conservano l'intestino dei trilobiti in lunghe strisce ricche di ferro. I fossili di trilobiti sono una decina - una sorta di scarafaggi del mare in questo senso. Erano abbondanti per quasi 300 milioni di anni prima che si estinguessero circa 252 milioni di anni fa - ma i fossili di trilobite che rivelano organi interni sono rari, secondo un nuovo studio sui fossili pubblicato il 21 settembre sulla rivista PLOS ONE.
I fossili mostrano che i primi trilobiti avevano colture o sacchetti simili allo stomaco che una volta si pensava si fossero evoluti solo più tardi nella stirpe dei trilobiti. Una specie di trilobite vantava persino una coltura insieme a ghiandole digestive più semplificate, suggerendo che l'evoluzione del sistema digestivo della trilobite era complicata, i ricercatori hanno scoperto.
Budella complicate
Fino ad ora, i ricercatori pensavano che esistessero due tipi di trilobiti: quelli con colture e quelli senza. Il secondo tipo aveva un lungo tubo dalla bocca all'ano che era rivestito di ghiandole digestive che avrebbero spruzzato i succhi per aiutare la digestione. Al contrario, quelli con colture avevano una sacca simile allo stomaco in cui il cibo si sarebbe scomposto, ma non avevano ghiandole digestive aggiuntive.
C'era un campione, analizzato nel 2012, che sembrava avere entrambi, ma che era un bambino, quindi i ricercatori non erano sicuri che il sistema digestivo fosse lo stesso di quello che sarebbe stato visto in un adulto della stessa specie. Altrimenti, la maggior parte delle specie con colture provenivano da rocce più giovani rispetto alle specie con tubi intestinali, quindi i ricercatori di trilobite pensavano che forse le colture fossero un'aggiunta evolutiva tardiva.
La nuova ricerca suggerisce il contrario. Utilizzando fossili trovati in uno strato di roccia chiamato Guanshan biota della Cina meridionale, i ricercatori dell'American Museum of Natural History (AMNH) di New York, della Northwest University di Xi'an, in Cina, e del Chengdu Institute of Geology and Mineral Resources hanno trovato delle colture nelle specie di trilobite Redilchia mansuyi e Palaeolenus lantenoisi. P. lantenoisi avevano sia una ghiandola che una ghiandola digestiva, hanno riferito.
La dieta dei trilobiti
Questi fossili di coltura risalgono a 514 milioni di anni, all'inizio del periodo cambriano.
"Questo è uno studio molto rigoroso basato su più campioni, e dimostra che dovremmo iniziare a pensare a questo aspetto della biologia e dell'evoluzione dei trilobiti in un modo diverso", ha detto la leader dello studio Melanie Hopkins dell'AMNH in una nota.
Si pensava che i trilobiti aspirassero lungo il fondo dell'oceano, raccogliendo sedimenti e materiale organico e digerendo il secondo espellendo il primo. Ma il nuovo studio ha trovato poche prove di elementi di sabbia e terra come alluminio, silicio e magnesio nelle viscere di trilobite. Alcune specie potrebbero essere state cacciatori esperti, afferrare i vermi marini e lottarli per sottometterli con le loro molte gambe.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato per correggere due affermazioni sulla scoperta dei trilobiti.
Articolo originale su Live Science.
