Segna i tuoi calendari: questo venerdì, 15 febbraio 2013, è il sorvolo ravvicinato di Near Earth Asteroid 2012 DA14, che passa a soli 27.630 chilometri (17.168 miglia) dalla superficie della Terra. Circa 50 metri (164 piedi) di dimensioni, DA14 2012 e la sua rasatura ravvicinata segna la prima volta che c'è stato un passaggio di un asteroide così vicino che abbiamo conosciuto un anno prima. Sì, passa all'interno dell'anello di satelliti geosincroni che cingono la Terra. No, non c'è pericolo, né per i suddetti satelliti né per la Terra, quindi Bruce Willis può rimanere a casa per questo. Ma proprio dietro quelle domande, la domanda che ci viene posta più frequentemente è ... come posso vederla?
La grande notizia è che un osservatore avanzato può effettivamente catturare il DA14 2012 nel suo passaggio ravvicinato la notte del 15 febbraioesimo... con un po 'di abilità e fortuna. Ora per le cattive notizie; l'asteroide non sarà visibile senza un binocolo o un telescopio e il Nord America ci mancherà molto.
2012 DA14 sarà davvero in movimento attraverso il cielo all'avvicinarsi più vicino, coprendo 0,8 ° al minuto, o il diametro di una luna piena ogni 45 secondi! Con il suo passaggio più vicino alla Terra rispetto all'anello di satelliti geosincroni, vale la pena trattare il passaggio dell'asteroide come un satellite e caccia di conseguenza. Catturare e guardare un tale passaggio può essere un'esperienza indimenticabile; non molti oggetti nel cielo mostrano un movimento così rapido in tempo reale. In effetti, DA 201214 attraverserà la sfera celeste dalla declinazione da -60 ° a + 60 ° in sole 4 ore! Inutile dire che il suo passaggio attraverso il pozzo gravitazionale terrestre cambierà considerevolmente la sua orbita; la maggior parte dei programmi software planetario non tiene conto di ciò e quindi introdurrà un grosso errore per un oggetto eliocentrico. Ad aggravare il dilemma è la grande quantità di spostamento parallattico di un oggetto così vicino. Visto dall'ampiezza della Terra, il DA14 2012 avrà una parallasse di ~ 20 ° al massimo approccio!
Ma due siti Web possono aiutarti nella ricerca. Uno è Heavens-Above, che al momento ha un link sulla sua pagina principale per generare grafici di cielo personalizzati per posizioni specifiche per il DA14 2012 (assicurati di aver effettuato l'accesso come utente registrato e che la tua posizione di osservazione sia impostata correttamente). Un'altra opzione è quella di generare un effimero personalizzato per la tua posizione dall'interfaccia Web JPL Solar System Dynamics Horizons.
L'asteroide 2012 DA14 si sta avvicinando al pianeta Terra da "sotto", e si muove quasi esattamente parallelamente alla linea delle 12 ore nella giusta ascensione. In effetti, attraverserà molto vicino al punto equinoziale in Vergine (uno dei due punti in cui l'equatore celeste e la croce eclittica) poco dopo il suo approccio più vicino venerdì 15 febbraioesimo alle 19: 25UT. L'asteroide sarà allo zenit locale (in verticale) per gli osservatori nelle ore dell'alba situate nell'Indonesia occidentale all'approccio più vicino. L'Australia e l'Asia orientale avranno una possibilità di vedere l'asteroide mentre sfreccia nel cielo nelle prime ore del mattino del 16 febbraioesimo Locale. Gli osservatori nell'Asia occidentale, in Africa e in Europa vedranno l'asteroide più in basso a est nella notte del 15esimo. Nota che il DA14 del 2012 del 2012 manca l'ombra della Terra (vedi grafico a strisce) all'approccio più vicino. L'ombra del nostro bel pianeta è di circa 20 ° alla distanza dei satelliti geosincroni; se fosse passato circa un mese dopo, avremmo visto un "eclisse di asteroidi!" In effetti, la "stagione delle eclissi" per i satelliti geosincroni si verifica proprio attorno agli equinozi ed è a solo un mese di distanza.
Il "grafico a strisce di banane" mostra il percorso del DA14 2012 dal momento in cui raggiunge una magnitudo più luminosa di +10 a 17: 40UT fino a quando non scende di nuovo sotto di esso a 22: 10UT nella stessa notte. Mostra anche l'ampiezza dell'incertezza per la sua posizione dovuta ai summenzionati 20 ° di parallasse e i punti in cui entra e lascia la sfera della distanza dei satelliti geosincroni. Tieni presente che questi satelliti orbitano ancora circa cento volte più in alto della Stazione Spaziale Internazionale!
Una buona strategia di ricerca per catturare DA14 2012 è in realtà trattarla come se stessi cercando un satellite debole. Trova il tempo che sta attraversando una declinazione prestabilita e inizia a scansionare con il binocolo in ascensione destra avanti e indietro fino a quando non "tendi un'imboscata" alla tua preda astronomica muovendoti lentamente sullo sfondo stellato. Se si utilizza un telescopio, utilizzare la potenza più bassa e il campo visivo più ampio consentito dallo strumento. Abbiamo usato questa tecnica in passato per spazzare via gli asteroidi Near Earth 2005 YU55 e 99942 Apophis e usarli abitualmente per cacciare i satelliti più deboli della visibilità ad occhio nudo. All'approccio più vicino, l'asteroide 2012 DA14 brillerà intorno a +8esimo magnitudine mentre attraversa la Ciotola della Vergine a nord oltre Denebola nella costellazione del Leone.
Le recenti misurazioni effettuate all'inizio del mese dagli astronomi all'osservatorio di Las Campanas in Cile hanno perfezionato l'orbita del DA14 2012, collocando il 15 febbraioesimo passaggio a soli 45 chilometri più vicino alla Terra di quanto precedentemente calcolato ma comunque ben al di fuori della zona di minaccia. Sono in corso campagne per affinare ulteriormente le misurazioni della sua orbita in questo passaggio. Non avremo un altro pass ravvicinato del DA14 2012 fino al 16 febbraioesimo, 2046 quando l'asteroide ci manca a circa il doppio della distanza della Luna. Un impatto è stato escluso per questo secolo. Le previsioni diventano meno sicure quanto più le proietterai nel tempo, e il 2012 DA14 sarà sicuramente uno spazio rock da tenere d'occhio!
