Mentre affrontiamo le nostre vite indaffarate, ogni giorno scansioniamo i titoli alla ricerca di notizie. Di tanto in tanto potremmo riprenderlo e guardarlo di nuovo, ma troppo spesso tendiamo a dimenticare col passare del tempo. Cambiamo questo oggi ...
L'era in cui sono cresciuto in adorati astronauti come eroi. Non l'abbiamo visto solo come un altro lavoro di specialità - o semplicemente come un'altra missione di routine. Questi uomini, e infine le donne, sono diventati più grandi della vita. Gli esseri umani disposti a correre rischi al di là dell'ordinario per espandere la nostra conoscenza e le nostre capacità come specie. Mentre siamo seduti comodi e accoglienti presso i nostri banchi a leggere le notizie spaziali quotidiane, orbitano in alto sopra la Terra. Dove una volta abbiamo portato la nostra guida quotidiana ai nostri lavori in fabbrica, sono saliti all'interno di veicoli spaziali sperimentali. Quando lo scuolabus lascia i nostri figli, anche gli insegnanti tornano a casa nella vita di tutti i giorni. Ma non tutti, amici miei ...
Dave Reneke ci ricorda che gli astronauti hanno pagato il prezzo massimo.
“Come vuole il destino, le tragedie che hanno ucciso tre astronauti dell'Apollo e due equipaggi della navetta spaziale hanno anniversari a meno di una settimana di distanza. Apollo 1 il 27 gennaio 1967, Challenger il 28 gennaio 1986 e Columbia il 1 febbraio 2003. La prima missione Apollo con equipaggio, Apollo 1, fu programmata per il lancio il 21 febbraio 1967 al pad 34 di Cape Kennedy. Il comandante Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee erano l'equipaggio di condotta. La NASA, preparandosi per un futuro sbarco sulla luna, sapeva che questo volo in rovina era un grande passo in quella direzione. Ingegneri, personale di terra e controllori di volo erano ansiosi che questo uccello volasse.
Tutti i controlli erano stati effettuati e la fiducia era alta, tuttavia, Apollo 1 era un incidente in attesa di accadere. Poche settimane prima del varo, l'equipaggio aveva fatto un conto alla rovescia di 5 ore e 1/2 il 27 gennaio 1967 al Kennedy Space Center quando White gridò: "Fuoco!" Chafee ha gridato: "Stiamo bruciando". Nella cabina satura di ossigeno a 70 metri di altezza in cima al razzo di Saturno IB al Pad 34, la mano di White fu vista mentre cercava di far saltare il portello. Non si muoverà. "Se il bianco non riuscisse a toglierlo, nessuno avrebbe potuto", ha detto l'astronauta Frank Borman in seguito.
Gli astronauti e i loro cari erano sotto shock. I piloti di prova sono morti mentre erano in volo, nessuno alla NASA li aveva preparati per un incidente a terra. Uno degli astronauti Mercury-7 originali del 1959, Grissom aveva 40 anni il giorno dell'incendio dell'Apollo 1. White a 36 anni era stato pilota per la missione Gemini 4 durante la quale divenne il primo americano a camminare nello spazio. Selezionato come astronauta nel 1963, Chaffee si stava allenando per il suo primo volo spaziale. Aveva solo 31 anni.
Un'indagine in seguito ha rivelato importanti difetti in quasi tutti gli aspetti del design e della costruzione della capsula Apollo. Gli investigatori hanno attribuito un filo irritato sotto il sedile di Grissom come scintilla dell'inferno. Con un grande frastuono, come il suono di un forno acceso, il puro O2 nella cabina faceva bruciare ogni oggetto combustibile della nave con una super intensità. Allo stesso tempo, non è stato lasciato respirare ossigeno. I tre astronauti erano intrappolati nel loro materiale da tuta fuso, fuso con il nylon carbonizzato dall'interno del veicolo spaziale. Per rimuovere il portello, cinque soccorritori hanno lottato contro il fumo denso, ciascuno costretto a fare diversi viaggi per raggiungere l'aria respirabile. Non si poteva fare nulla, era semplicemente troppo tardi!
L'astronauta Frank Borman, un membro della squadra investigativa, ascoltò il nastro delle urla dei suoi amici e si sentì sempre più arrabbiato con ogni richiesta di aiuto che sentì. Ovunque lui e il resto del comitato investigativo guardassero, trovarono una lavorazione sciatta sia dall'appaltatore che dalla NASA. Borman decise che avrebbe fatto tutto il necessario per assicurarsi che il veicolo spaziale Apollo volasse di nuovo. E quando lo facesse, sarebbe il veicolo spaziale più sicuro mai costruito.
Di conseguenza, la NASA ha abbandonato l'atmosfera ricca di ossigeno. Più di 2.500 articoli diversi sono stati rimossi e sostituiti con materiali non infiammabili. Gli ingegneri hanno riprogettato il portello per aprirlo in 10 secondi rispetto ai 90 secondi dell'originale. Borman, nel suo libro "Conto alla rovescia", descriveva ogni membro dello staff della NASA che soffriva di depressione, senso di colpa o rottura come "vittima del Pad 34". Un funzionario della NASA ha guidato su una superstrada di Houston e ha corso la sua auto a una velocità di oltre 160 chilometri all'ora fino a quando il motore ha preso fuoco. Altri lo hanno affrontato a modo loro. L'ultima "vittima" è stata la moglie di White. Si suicidò nel 1984.
La politica della NASA più veloce, migliore e più economica aveva iniziato a svelare, a costo della vita umana - ma stava per svolgersi un evento molto più grave mentre costruivamo veicoli di lancio ancora più grandi e complessi.
Lo Space Shuttle Challenger Disaster ebbe luogo la mattina del 28 gennaio 1986, quando Challenger si spezzò 73 secondi nel suo volo. Il New York Times ha dichiarato la prima esplosione della navetta spaziale il "peggior disastro nella storia dello spazio". Ha ucciso sette astronauti, incluso il primo insegnante nello spazio, Christa McAuliffe. È stata selezionata dalla NASA tra oltre 11.000 candidati ed era in programma di tenere due lezioni dello Space Shuttle Challenger in orbita. Scott, il figlio di terza elementare di McAuliffe, insieme ai suoi genitori, erano solo alcune delle migliaia di persone che guardavano meravigliate, poi l'orrore quella mattina mentre la nave si schiantò in aria.
Alcuni credono che l'equipaggio sia morto all'istante, altri credono che la capsula sia rimasta intatta abbastanza a lungo mentre stava cadendo per loro di realizzare il loro destino. Non lo sapremo mai. All'indomani del disastro, la NASA è stata criticata per la sua mancanza di apertura nei confronti della stampa. I voli navetta sono stati sospesi in attesa di un'indagine, ma il personale della NASA credeva ancora nel programma e voleva che continuasse. Dopo una lunga pausa, le navette alla fine volarono di nuovo, ma il disastro stava per colpire ancora una volta, e arrivò la mattina del 1 ° febbraio 2003.
Lo Space Shuttle Columbia si è disintegrato sul Texas durante il rientro nell'atmosfera terrestre, uccidendo nuovamente tutti e sette i membri dell'equipaggio. La perdita del veicolo spaziale fu il risultato di danni subiti durante il lancio quando un pezzo di isolante in schiuma delle dimensioni di una piccola valigetta colpì il serbatoio principale del propellente al lancio, danneggiando le piastrelle dello Shuttle proteggendolo dal calore del rientro. Mentre la Columbia era ancora in orbita, alcuni ingegneri sospettavano un danno, ma i dirigenti della NASA limitarono le indagini sulla base del fatto che qualsiasi rischio era "accettabile".
La Columbia era a 16 minuti da casa quando il calore di rientro di 2.500 gradi entrò nell'ala sinistra incrinata e sciolse i montanti di alluminio. È esploso a 70.000 metri sopra il Texas. “La Columbia è persa. Non ci sono sopravvissuti ”, ha detto alla nazione il presidente George Bush.
Un anno fa questa settimana sono volato negli Stati Uniti e ho partecipato a una cerimonia commemorativa al Kennedy Space Center per l'equipaggio della Columbia. Tra le ipotesi invitate c'era Evelyn Husband, moglie del comandante delle navette Rick Husband, che in precedenza aveva pilotato la prima missione di navetta per attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale. In un discorso commovente, e dopo tutto quello che ha passato, Evelyn ha espresso la sua sincera speranza che il programma spaziale continuasse. Speriamo che lo faccia. Questo, dicono, è il prezzo del progresso. ”
Vorrei personalmente ringraziare Dave Reneke per aver condiviso il suo ricordo con noi. Mentre mi siedo qui a scrivere questa storia, mi guardo intorno nel mio ufficio. Ogni muro porta una propria testimonianza agli eroi dello spazio - dalle immagini dei lanci della missione e delle tute spaziali - fino a un'esposizione di patch di missione e razzi modello. Questi eroi, Yuri Gagarin o Neil Armstrong, hanno avuto un impatto significativo sulla mia vita e su ciò che sono oggi ... Proprio come potrebbero aver avuto un impatto sulla tua. Prenditi il tempo per ricordare ...
Il mondo ha bisogno di più eroi.
