I lavoratori che fanno rotolare un caso contenente parti dell'attrezzatura di Mars Reconnaissance Orbiter nella struttura di manutenzione pericolosa del carico utile. Credito d'immagine: NASA. Clicca per ingrandire.
Un grande veicolo spaziale destinato ad essere il prossimo emissario robotico della Terra su Marte ha completato la prima tappa del suo viaggio, un viaggio in aereo cargo dal Colorado alla Florida in preparazione per un lancio di agosto. Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è un importante passo successivo per soddisfare la visione della NASA sull'esplorazione dello spazio e infine inviare esploratori umani su Marte e oltre.
La missione principale del veicolo spaziale durerà fino al 2010. Durante questo periodo, il progetto studierà la composizione e la struttura di Marte, dall'atmosfera al sottosuolo, in modo molto più dettagliato rispetto a qualsiasi orbiter precedente. Valuterà anche possibili siti per futuri sbarchi marziani e fungerà da relè di comunicazione ad alta velocità di trasmissione dati per le missioni di superficie.
"L'ottimo lavoro di un talentuoso team ha portato Mars Reconnaissance Orbiter a questa pietra miliare nei nostri progressi verso una missione di successo", ha dichiarato Jim Graf del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, project manager della missione.
Il veicolo spaziale è arrivato allo Shuttle Landing Facility del Kennedy Space Center il 30 aprile a bordo di un aereo cargo C-17 ed è stato portato al Payload Hazardous Servicing Facility per iniziare l'elaborazione. Fu costruito vicino a Denver da Lockheed Martin Space Systems. Il lancio è previsto per il 10 agosto alle 7:53:58 EDT (4:53:58 PDT), all'apertura di una finestra di lancio di due ore.
Il veicolo spaziale sarà sottoposto a più operazioni di assemblaggio meccanico e test elettrici per verificarne la prontezza al lancio. Un test di questo mese verificherà la capacità del veicolo spaziale di comunicare attraverso le stazioni di tracciamento della Deep Space Network della NASA. Un test di giugno verificherà lo spiegamento dell'antenna di comunicazione ad alto guadagno del veicolo spaziale. Un altro importante test di spiegamento verificherà i grandi array solari del veicolo spaziale.
A luglio, il veicolo spaziale sarà riempito di combustibile idrazina per l'ustione del motore "Inserimento dell'orbita di Marte", che verrà utilizzata per ridurre la velocità del veicolo spaziale e metterlo in orbita attorno a Marte. Il carburante verrà utilizzato anche per il propellente per il controllo dell'assetto. Il 26 luglio il Mars Reconnaissance Orbiter sarà incapsulato nella carenatura dell'Atlante V prima di essere spostato nel suo sito di lancio nella stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral.
Il Lockheed Martin Atlas V arrivò alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral a bordo di un aereo cargo Antonov il 31 marzo e fu portato nella baia principale dell'Atlante Spaceflight Operations Center. Il booster Atlas sarà trasportato a maggio nella struttura di integrazione verticale presso il complesso di lancio spaziale 41 per essere eretto. Lo stadio superiore del Centaur verrà trasportato in quella struttura per essere sollevato in cima al booster a giugno.
I preparativi per il pre-lancio includeranno una "prova di abiti bagnati" a luglio, durante la quale l'Atlante V verrà spostato dal Vertical Integration Facility alla piattaforma di lancio sulla sua piattaforma di lancio mobile. Il veicolo sarà completamente alimentato con RP-1, idrogeno liquido e ossigeno liquido e il team eseguirà un conto alla rovescia simulato. L'Atlante V verrà quindi riportato nella struttura di integrazione verticale per i preparativi finali di lancio.
Il Mars Reconnaissance Orbiter verrà trasportato dal Payload Hazardous Facility Facility presso il Kennedy Space Center al Vertical Integration Facility il 29 luglio. Verrà issato in cima al veicolo di lancio per unirsi all'Atlante V per la fase finale dei preparativi di lancio. Il veicolo spaziale dovrebbe essere sottoposto a un test funzionale il 1 ° agosto, seguito da un'ultima settimana di lancio del veicolo e chiusura del veicolo spaziale.
La missione Mars Reconnaissance Orbiter è gestita da JPL, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems è l'appaltatore principale per il progetto. International Launch Services, una joint venture Lockheed Martin e Lockheed Martin Space Systems stanno fornendo servizi di lancio per la missione.
Le informazioni su Mars Reconnaissance Orbiter sono disponibili online all'indirizzo http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
