Un verme marino lungo 8 pollici che vive nelle acque vicino all'Antartide ha un corpo ovale circondato da setole dorate lucide e sormontato da una fauci affilate. Assomiglia in qualche modo a una decorazione per il periodo natalizio - se gli ornamenti natalizi includevano bulbose, gole estendibili punte di denti appuntiti.
La creatura insolita èEulagisca giganteae sebbene sia recentemente circolato online in foto apparse sui social media, si trova più frequentemente nelle acque dell'Oceano Antartico, vicino all'Antartide.
E. gigantea appartiene a una classe di vermi marini chiamati policheti, noti anche come vermi di setola (il loro nome significa "molte setole" in latino). Le setole del gruppo possono avere una vasta gamma di usi: nuotare, strisciare lungo il fondo dell'oceano o persino per difendersi, secondo il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Poco si sa circa le abitudini e la biologia di questo particolare verme, che è stato scoperto per la prima volta nel 1939, secondo il World Register of Marine Species. Ciò che sembra essere una "testa" nelle immagini è in realtà una faringe retrattile che è generalmente alloggiata all'interno del suo corpo, come in altri vermi marini policheti. Quando l'animale si nutre, questa sezione della sua gola - inclinata dalle sue mascelle - si estende verso l'esterno, per una lunghezza di circa 5 cm, secondo una foto della collezione del Museo di Storia Naturale Smithsonian.
E i suoi denti aguzzi suggeriscono che preda di altri animali o raccolga i loro resti, il blog di biologia marina Deep Sea News ha riferito nel 2012. Una foto condivisa in un post di Facebook del 7 luglio mostra un esemplare con mascelle estruse che è stato trovato nell'Oceano Antartico a una profondità da 1.706 a 2.198 piedi (da 520 a 670 metri) ed evidenzia il brillante colore dorato delle sue setole.
Questo verme su scala gigante, che appartiene a una specie chiamata Eulagisca gigantea e una famiglia chiamata Polynoidae, fu trovato nell'Oceano Antartico alla profondità di 520-670 m (1706-2198 piedi). (Credito: JC Mendoza / NMNH)
Postato da Hashem Al-Ghaili venerdì 7 luglio 2017
I vermi policheti rappresentano una gamma di dimensioni e colori e sono distribuiti in una varietà di habitat - da ambienti estremi come prese d'aria idrotermali a pozze di marea poco profonde e barriere coralline, ha riferito MBARI. Finora gli scienziati hanno descritto 80 famiglie e 8.000 specie di vermi policheti, ma potrebbero essercene molti di più, secondo MBARI.
Infatti, i ricercatori hanno recentemente utilizzato le analisi del DNA per stimare che negli oceani potrebbero esserci più del doppio delle specie di vermi marini di quanto si sospettasse in precedenza, secondo quanto riportato da uno studio pubblicato nel novembre 2016 sulla rivista Royal Society Open Science. E. gigantea e altri bizzarri vermi marini possono essere strani ai nostri occhi, ma probabilmente svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi oceanici e possono informare gli scienziati sulla comprensione della vita nell'oceano profondo, hanno scritto i ricercatori nello studio.
