L'equipaggio di Expedition 11 - il cosmonauta Sergei Krikalev e l'astronauta John Phillips - varò dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alle 20:46 EDT giovedì, come da programma.
La loro capsula TMA Soyuz ha raggiunto l'orbita poco meno di nove minuti dopo il decollo. I controllori di volo russi hanno riferito che gli array solari del veicolo spaziale si erano schierati come previsto e che tutto sembrava normale.
Con questo 11 ° equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale è l'Agenzia spaziale europea Astronauta Roberto Vittori d'Italia. Il loro Sojuz è in programma di attraccare con la Stazione Spaziale alle 22:19. EDT 16 aprile.
Krikalev e Phillips della Expedition 11 trascorreranno circa sei mesi a bordo della Stazione Spaziale. Vittori trascorrerà quasi otto giorni alla Stazione conducendo esperimenti scientifici e tornerà sulla Terra con l'equipaggio di Expedition 10.
Quell'equipaggio, il comandante Leroy Chiao e il cosmonauta Salizhan Sharipov, è alla stazione da ottobre. Lasceranno la stazione il 24 aprile a Soyuz che li ha portati al laboratorio in orbita. Il loro atterraggio è previsto per le 18:09 EDT quel giorno in Kazakistan.
I punti salienti della missione del nuovo equipaggio includono l'accoglienza dell'equipaggio dello Space Shuttle Discovery nella sua missione STS-114, il primo volo dello Shuttle dopo l'incidente della Columbia. I membri dell'equipaggio della Discovery effettueranno tre passeggiate spaziali presso la Stazione, consegneranno diverse tonnellate di attrezzature e forniture e torneranno sulla Terra con attrezzature, esperimenti scientifici e rifiuti dalla Stazione.
Krikalev, 46 anni, e Phillips, 54 anni, riceveranno ampi briefing sulla consegna dai predecessori di Expedition 10 e si alleneranno sul robot Canadarm2 della Stazione2.
Potrebbero anche vedere l'aggiunta di un terzo membro dell'equipaggio alla Stazione questa estate portato alla stazione da Atlantide nella missione STS-121. I piani prevedono che facciano due passeggiate spaziali, la prima in agosto dalla missione degli Stati Uniti airlock nelle tute spaziali statunitensi, e la seconda, a settembre, nelle tute spaziali russe dal airlock Pirs. Gli spacewalker continueranno ad attrezzare l'esterno della stazione e lavoreranno con esperimenti scientifici.
Krikalev e Phillips daranno inoltre il benvenuto all'arrivo di due veicoli di rifornimento senza pilota Progress. L'ISS Progress 18 dovrebbe raggiungere la stazione a giugno e l'ISS Progress 19 dovrebbe essere lanciato verso la fine di agosto.
Ad agosto, Krikalev, che è anche comandante della Soyuz, e Phillips, che avrà anche il titolo di ufficiale scientifico della NASA ISS, trasferiranno la loro navicella spaziale Soyuz dal compartimento di attracco del Pirs al porto di attracco di Zarya. Ciò consentirà l'uso della camera di equilibrio Pirs per l'attività di passeggiata spaziale.
Krikalev è un veterano di cinque precedenti voli spaziali, tra cui due missioni alla stazione spaziale russa Mir e due voli Shuttle. Era un membro della prima Station Crew, prestando servizio a bordo di una ISS molto più piccola dal 2 novembre 2000 al 18 marzo 2001. Ha trascorso un anno, 5 mesi e 10 giorni nello spazio. Questo volo dovrebbe vederlo diventare il viaggiatore spaziale più esperto del mondo.
Nato a Leningrado (ora San Pietroburgo), in Russia, si è laureato in quella che oggi è l'Università Tecnica di San Pietroburgo nel 1981 e poi è entrato a far parte di NPO Energia, l'organizzazione russa responsabile del volo spaziale umano. È stato selezionato come cosmonauta nel 1985.
Registra o no, essere nello spazio non è importante, afferma Krikalev. "Il lavoro in sé è molto interessante per me, essere lì e poter guardare indietro sulla Terra, fare qualcosa di stimolante". Ha detto che probabilmente non ha prestato sufficiente attenzione a quel disco.
Philips è nato a Fort Belvoir, in Virginia, e considera Scottsdale, in Arizona, la sua casa. Si è laureato presso l'Accademia navale nel 1972 ed è diventato un aviatore navale. Dopo aver lasciato la Marina nel 1982, ha conseguito un master e un dottorato in geofisica e fisica spaziale presso l'Università della California nel 1984 e nel 1987. Ha svolto un lavoro post-dottorato presso il Los Alamos Scientific Laboratory nel New Mexico.
È stato selezionato come astronauta nel 1996. Era un membro dell'equipaggio STS-100 di Endeavour nel 2001. In quella missione ha coordinato due passeggiate spaziali alla Stazione per installare Canadarm2.
Da allora Phillips ha voluto tornare alla Stazione. "Era un posto meraviglioso dove essere", ha detto. “L'equipaggio stava facendo un ottimo lavoro; si stavano divertendo. " Voleva rimanere più a lungo allora. Ora avrà circa sei mesi lì.
Krikalev e Phillips sono il quinto equipaggio di due persone della Stazione. Dopo l'incidente della Columbia del 1 ° febbraio 2003, il Programma ISS e i partner internazionali hanno stabilito che, a causa delle limitazioni sulle forniture, la Stazione sarebbe stata occupata da due membri dell'equipaggio anziché tre fino a quando i voli dello Shuttle non sarebbero ripresi.
L'undicesimo equipaggio continuerà le attività scientifiche, inizialmente con strutture e campioni già sulla stazione, ma in seguito con esperimenti programmati per arrivare alla stazione a bordo di Discovery.
Il team scientifico del Payload Operations Center del Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama, continuerà a svolgere alcuni esperimenti senza il contributo dell'equipaggio e altri esperimenti sono progettati per funzionare in modo autonomo.
Krikalev e Phillips sono programmati per trascorrere circa 180 giorni sulla Stazione, tornando sulla Terra a ottobre, poco più di una settimana dopo l'arrivo dei loro successori di Expedition 12.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
